Un aislamiento eléctrico aguanta una tensión hasta cierto valor. Por encima, se perfora. Y en una red real hay tensiones que superan con creces la nominal: rayos, maniobras, faltas a tierra. La coordinación de aislamiento es la disciplina que asegura que esas sobretensiones no superen lo que aguanta el equipo más débil, con un margen razonable y a un coste razonable. Se consigue conociendo las sobretensiones esperables, eligiendo el nivel de aislamiento de los equipos y limitando las sobretensiones con pararrayos.
Tipos de sobretensión
| Tipo | Origen | Forma y duración |
|---|---|---|
| Temporales | Faltas a tierra, pérdida de carga, ferrorresonancia | A frecuencia industrial, de segundos a minutos |
| De maniobra | Conexión/desconexión de líneas, cables, condensadores, transformadores | Oscilatoria amortiguada, cientos de µs a ms |
| De rayo (atmosféricas) | Descargas directas o inducidas | Muy rápidas, de 1,2/50 µs típicamente |
| De frente muy rápido | Maniobras en aparamenta aislada en gas | Decenas de nanosegundos |
Las temporales se han tratado en el artículo de ferrorresonancia y el de tratamiento del neutro (el neutro determina la sobretensión en las fases sanas durante una falta a tierra).