Cuando una fase toca la carcasa metálica de un aparato, la seguridad de las personas depende de por dónde vuelve la corriente de defecto hacia la fuente y de cuánto tarda la protección en cortarla. El esquema de distribución es, precisamente, la forma en que se conectan a tierra la fuente y las masas de la instalación. Esa decisión determina qué protección hay que poner.
El REBT los clasifica en TT, TN (con sus variantes) e IT en la ITC-BT-08. Los tres son seguros si se aplican bien, pero se comportan de forma muy distinta ante un defecto.
Cómo leer las siglas
Cada esquema se nombra con dos letras (y a veces una tercera). La clave es saber qué describe cada una:
| Posición | Letra | Significado |
|---|---|---|
| 1.ª — la fuente respecto a tierra | T | Un punto de la alimentación (el neutro) está conectado directamente a tierra |
| I | La fuente está aislada de tierra o unida a ella a través de una impedancia | |
| 2.ª — las masas de la instalación | T | Las masas están conectadas directamente a una tierra propia, independiente de la de la fuente |
| N | Las masas están conectadas al punto de la fuente puesto a tierra (el neutro) |
La tercera letra solo aparece en TN y describe cómo van el neutro y el conductor de protección: S (separados, TN-S), C (combinados en un único conductor PEN, TN-C) o C-S (combinados en una parte y separados en otra, TN-C-S).
Dicho en una frase: TT = neutro a tierra y masas a otra tierra; TN = neutro a tierra y masas unidas al neutro; IT = neutro aislado y masas a tierra.
Esquema TT
En el esquema TT hay dos tomas de tierra independientes: la del neutro de la fuente (RB) y la de las masas de la instalación (RA). Si una fase toca la carcasa, la corriente tiene que volver a la fuente a través del terreno, atravesando ambas resistencias.
Eso limita mucho la corriente de defecto. Un ejemplo con valores razonables: con RA = 100 Ω y RB = 10 Ω,
I_d = 230 / (100 + 10) ≈ 2,1 A
Es una corriente demasiado pequeña para que dispare un magnetotérmico (uno de 16 A de curva C necesita del orden de 80 a 160 A para disparar magnéticamente), pero más que suficiente para ser peligrosa. Y lo peor es la tensión que queda en la carcasa:
U_masa = I_d · RA = 2,1 · 100 ≈ 209 V
Una carcasa a más de 200 V respecto a tierra, sin que nada dispare. Por eso en TT la protección habitual es el interruptor diferencial: detecta la fuga con corrientes de miliamperios y corta el circuito. La ITC-BT-24 admite también fusibles o magnetotérmicos en TT, pero solo cuando la resistencia RA tiene un valor muy bajo.
Condición de protección
La ITC-BT-24 establece para el esquema TT esta condición:
RA · Ia ≤ U
donde RA es la suma de las resistencias de la toma de tierra y de los conductores de protección de las masas, Ia es la corriente que asegura el funcionamiento automático del dispositivo (con un diferencial, su corriente diferencial asignada IΔn) y U es la tensión de contacto límite convencional: 50 V en condiciones normales, con valores menores en casos concretos (la ITC-BT-24 cita como ejemplo los 24 V del alumbrado público, y la ITC-BT-18 fija 24 V en un local o emplazamiento conductor y 50 V en los demás casos).
Aplicado a un diferencial de 30 mA y U = 50 V:
RA ≤ 50 / 0,030 ≈ 1.667 Ω
Con un diferencial de 300 mA:
RA ≤ 50 / 0,3 ≈ 167 Ω
Cuanto menos sensible el diferencial, más baja tiene que ser la resistencia de tierra. Por eso un buen diferencial y una buena toma de tierra siempre van de la mano.
Esquema TN
En el esquema TN existe un único punto de conexión a tierra: el del neutro de la fuente. Las masas de la instalación se conectan a ese punto por medio de un conductor de protección (PE).
Así, un defecto entre fase y masa se convierte en un cortocircuito fase–PE: la corriente vuelve por el conductor, no por el terreno, y es mucho mayor. Eso permite proteger con un simple magnetotérmico (o fusible).
Condición de protección
El bucle de defecto debe ser lo bastante poco impedante para que el dispositivo dispare en el tiempo exigido:
Z_s · I_a ≤ U_0
donde Z_s es la impedancia del bucle de defecto (incluye la de la fuente, la del conductor activo hasta el punto de defecto y la del conductor de protección), I_a la corriente que hace actuar a la protección en el tiempo requerido y U_0 la tensión nominal entre fase y tierra (230 V). La ITC-BT-24 fija ese tiempo máximo de interrupción:
| U₀ | Tiempo máximo |
|---|---|
| 230 V | 0,4 s |
| 400 V | 0,2 s |
| más de 400 V | 0,1 s |
Ejemplo. Un circuito protegido con un magnetotérmico de 16 A, curva C. La curva C garantiza el disparo magnético como mucho a 10 veces la intensidad nominal, es decir, 160 A. Entonces:
Z_s ≤ 230 / 160 ≈ 1,44 Ω
Si el bucle de ese circuito mide 0,8 Ω, la corriente de defecto sería:
I_d = 230 / 0,8 ≈ 287 A
Esto queda bien por encima de 160 A: el magnetotérmico dispara. Si el bucle midiera 2 Ω, la corriente (115 A) ya no garantizaría el disparo instantáneo y habría que reducir la longitud del cable, aumentar su sección o añadir un diferencial.
Variantes: TN-S, TN-C y TN-C-S
- TN-S: neutro (N) y protección (PE) son conductores separados en todo el esquema. Es la variante que permite usar diferenciales sin restricciones; por ejemplo, la ITC-BT-52 exige que, si la recarga de un vehículo eléctrico se alimenta en esquema TN, sea solo en la forma TN-S.
- TN-C: neutro y protección se combinan en un único conductor (conductor CPN o PEN) en todo el esquema. Ahorra un conductor, pero la ITC-BT-24 prohíbe en TN-C el uso de dispositivos de protección diferencial-residual.
- TN-C-S: el conductor combinado llega hasta cierto punto y a partir de ahí se separa en N y PE. Si se emplea un diferencial en TN-C-S, no debe usarse un conductor combinado aguas abajo: la conexión del conductor de protección al combinado se hace aguas arriba del diferencial (ITC-BT-24).
Esquema IT
En el esquema IT la fuente está aislada de tierra o conectada a ella a través de una impedancia alta, mientras que las masas sí están puestas a tierra.
Cuando ocurre el primer defecto fase–masa, la corriente no tiene un camino de retorno de baja impedancia. Solo circula una corriente muy pequeña, que se cierra por las capacidades de la red y por la impedancia de puesta a tierra. Según la ITC-BT-08, su valor es lo bastante reducido como para no provocar tensiones de contacto peligrosas. Por tanto:
- No es imperativo el corte (ITC-BT-24), y la instalación sigue funcionando. Esa es su gran ventaja: continuidad de servicio.
- Debe cumplirse
RA · Id ≤ UL, dondeIdes la corriente del primer defecto yULla tensión límite convencional. - Un controlador permanente de aislamiento (CPI) vigila la red; si se prevé, debe activar una señal acústica o visual para que se localice y repare el defecto cuanto antes.
Si antes de reparar aparece un segundo defecto, ya sí se forma un cortocircuito y las protecciones tienen que cortar. La ITC-BT-24 fija el tiempo de interrupción en ese caso: con 230/400 V es de 0,4 s si el neutro no está distribuido y de 0,8 s si lo está. La ITC-BT-08 recomienda además no distribuir el neutro en el IT.
Se usa donde cortar el suministro de golpe sería peligroso o muy costoso. Un caso regulado expresamente son los quirófanos y salas de intervención: la ITC-BT-38 obliga a alimentarlos mediante un transformador de aislamiento (al menos uno por quirófano) con un dispositivo de vigilancia del nivel de aislamiento.
Comparativa
| TT | TN-S | IT | |
|---|---|---|---|
| Neutro de la fuente | A tierra | A tierra | Aislado o con impedancia |
| Masas | A tierra propia | Al neutro, vía PE | A tierra propia |
| Corriente en el 1.er defecto | Pequeña (limitada por RA + RB) | Muy grande (cortocircuito) | Muy pequeña |
| Protección típica | Diferencial | Magnetotérmico, fusible | CPI (1.er defecto) + corte en el 2.º |
| Ventaja | Sencillo y robusto; defectos no se propagan por el PE | Dispara rápido; no depende de la tierra local | Continuidad de servicio |
| Inconveniente | Depende de una buena tierra local y del diferencial | Una impedancia alta en el bucle puede impedir el disparo | Exige vigilancia y mantenimiento |
| Dónde se ve | Viviendas y locales alimentados desde la red pública | Instalaciones con transformador propio | Quirófanos, procesos críticos |
Errores frecuentes
- Confiar solo en el magnetotérmico en TT. Como el defecto no da corriente suficiente, el magnetotérmico no actúa y la masa queda con tensión. Salvo que RA sea muy baja, hace falta diferencial.
- Unir masas de esquemas distintos. Mezclar en la misma instalación partes en TT y partes en TN con las masas conectadas entre sí invalida las protecciones de ambas.
- No medir el bucle en TN. El cálculo en papel no sustituye a la medida: un cable más largo del previsto o una conexión floja suben la impedancia y anulan el disparo.
- Usar un diferencial en TN-C, o conectar mal el PE en TN-C-S. En TN-C el REBT no permite diferenciales; en TN-C-S, el PE debe unirse al conductor combinado aguas arriba del diferencial, nunca aguas abajo.
- IT sin CPI funcionando (o con el aviso ignorado): el segundo defecto convierte un esquema seguro en uno peligroso.
Conclusión
La elección no es cuestión de gustos: la fuente la condiciona. Según la ITC-BT-08, si la alimentación viene directamente de la red de distribución pública, el esquema es el TT, con diferenciales y una buena toma de tierra. Si el abonado se alimenta desde un centro de transformación propio, puede elegir cualquiera de los tres según qué priorice: velocidad de corte o continuidad de servicio. También se puede establecer un esquema IT en una parte de una instalación alimentada de la red pública, mediante transformadores adecuados.
Antes de proyectar, consulta siempre el texto vigente del reglamento y las normas de aplicación.
Fuentes
- Reglamento Electrotécnico para Baja Tensión (RD 842/2002) — texto consolidado en el BOE: ITC-BT-08 (sistemas de conexión del neutro y de las masas), ITC-BT-24 (protección contra contactos directos e indirectos), ITC-BT-25 (instalaciones interiores en viviendas), ITC-BT-38 (quirófanos y salas de intervención), ITC-BT-52 (recarga del vehículo eléctrico).
- Norma UNE 20.460-4-41, a la que remite la ITC-BT-24 para el detalle de las condiciones de protección.
Texto del REBT contrastado con la versión consolidada del BOE (última actualización: 3 de septiembre de 2025). Revisado el 2 de octubre de 2026. Los valores numéricos de los ejemplos son ilustrativos.
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