En el artículo sobre el neutro en media tensión vimos que la elección de cómo se conecta el neutro determina cuánta corriente circula en una falta a tierra. Con el neutro aislado o resonante, esa corriente es pequeña y no se puede detectar con una protección de sobreintensidad de fase: hay que usar la corriente homopolar y, para saber qué alimentador está en falta, su dirección respecto a la tensión homopolar.
Las dos magnitudes homopolares
- Tensión homopolar (residual)
3U₀: suma de las tres tensiones de fase. En régimen normal es casi cero; en una falta a tierra franca con neutro aislado vale tres veces la tensión de fase, es decir3U₀ = √3 · U(por ejemplo, 34,6 kV en una red de 20 kV). Se mide con un triángulo abierto de los transformadores de tensión, y es común a toda la barra: se ve en todos los alimentadores. - Corriente homopolar
3I₀: suma de las tres corrientes de fase, medida con un transformador toroidal que abraza los tres conductores (o el cable con su pantalla). Es una corriente por alimentador.
La tensión homopolar dice que hay una falta en la red de esa barra; no dice dónde. La corriente homopolar y su dirección dicen dónde.