En una línea radial con una sola fuente, la corriente de falta fluye siempre en el mismo sentido: de la fuente hacia la falta. La selectividad se consigue graduando los tiempos: la protección más cercana a la fuente es la más lenta, como se explica en relés de sobreintensidad. Pero hay redes en las que esto no funciona: los anillos y las líneas con doble alimentación.
Por qué falla la sobreintensidad simple
En un anillo cerrado, una falta recibe corriente por los dos lados. Una protección de simple sobreintensidad en cada extremo de cada línea no sabe si la corriente que ve viene de la falta o va hacia ella. Resultado:
- La protección del extremo «equivocado» puede disparar antes que la del lado correcto, desconectando una línea sana.
- La graduación de tiempos no se puede resolver: en un lado la protección más cercana a la fuente es la más lenta, pero en el otro lado ocurre al revés.
Hace falta que cada relé sepa en qué sentido circula la corriente, y que solo actúe si la falta está delante de él (en la línea que protege, mirando hacia ella).