Elegir la sección de un cable no es solo cuestión de caída de tensión. El cable también tiene que aguantar la corriente sin calentarse de más. Esa corriente máxima se llama intensidad admisible (Iz), y depende de cómo está instalado el cable: no es lo mismo uno al aire que otro empotrado en una pared aislante junto a otros diez.
Este artículo explica cómo se lee la tabla del REBT y qué la modifica.
Qué es la intensidad admisible
Es la máxima corriente que puede circular de forma permanente por un conductor sin que su aislamiento supere su temperatura límite. Los dos aislamientos más habituales son:
- PVC: temperatura máxima de servicio de 70 ºC.
- XLPE (polietileno reticulado) y EPR: 90 ºC.
Un mismo cable de cobre puede transportar más corriente con XLPE que con PVC, porque el aislamiento tolera más calor. Y lo que pasa a su alrededor importa tanto como el cable: si el calor se disipa bien (cable al aire libre) la intensidad admisible sube; si queda encerrado (dentro de una pared aislante), baja.
Qué dice el REBT
La ITC-BT-19 (apartado 2.2.3) establece que las intensidades máximas admisibles se regirán en su totalidad por lo indicado en la norma UNE 20.460-5-523 y su anexo nacional. Como ayuda, incluye una tabla 1 con las intensidades admisibles para una temperatura ambiente del aire de 40 ºC y distintos métodos de instalación, agrupamientos y tipos de cable. Para otras temperaturas, métodos, agrupamientos o tipos de cable, y para conductores enterrados, remite a la norma UNE.
Los métodos de instalación de la tabla 1
La tabla clasifica la instalación en ocho métodos, de la A a la G:
| Método | Descripción |
|---|---|
| A | Conductores aislados en tubos empotrados en paredes aislantes |
| A2 | Cables multiconductores en tubos empotrados en paredes aislantes |
| B | Conductores aislados en tubos en montaje superficial o empotrados en obra |
| B2 | Cables multiconductores en tubos en montaje superficial o empotrados en obra |
| C | Cables multiconductores directamente sobre la pared |
| E | Cables multiconductores al aire libre, a una distancia de la pared no inferior a 0,3 veces el diámetro del cable |
| F | Cables unipolares en contacto mutuo, a distancia de la pared no inferior al diámetro del cable |
| G | Cables unipolares separados, a una distancia mínima igual a su diámetro |
Para cada método, la tabla distingue además el número de conductores cargados (2 o 3) y el aislamiento (PVC, o XLPE/EPR). Tres conductores cargados disipan peor el calor, por eso su intensidad admisible es algo menor que la de dos.
Cómo se lee
Un ejemplo para el método B (conductores aislados en tubo en montaje superficial o empotrados en obra), cobre, a 40 ºC. Estos son valores de la tabla 1 de la ITC-BT-19:
| Sección (mm²) | 3 conductores PVC | 2 conductores PVC | 3 conductores XLPE/EPR | 2 conductores XLPE/EPR |
|---|---|---|---|---|
| 1,5 | 13,5 A | 15 A | 18 A | 21 A |
| 2,5 | 18,5 A | 21 A | 25 A | 29 A |
| 4 | 24 A | 27 A | 34 A | 38 A |
| 6 | 32 A | 36 A | 44 A | 49 A |
| 10 | 44 A | 50 A | 60 A | 68 A |
| 16 | 59 A | 66 A | 80 A | 91 A |
| 25 | 77 A | 84 A | 106 A | 116 A |
| 35 | 96 A | 104 A | 131 A | 144 A |
| 50 | 117 A | 125 A | 159 A | 175 A |
Fíjate en que son las mismas cifras en las que se basa la ITC-BT-25 para los circuitos de una vivienda: la sección de un circuito (por ejemplo 2,5 mm² para el C2, que lleva un interruptor de 16 A) corresponde a dos conductores de cobre con aislamiento PVC bajo tubo empotrado en obra, es decir, la columna de 2 conductores PVC del método B: 21 A.
El efecto del método y del aislamiento
Con un cable de 6 mm² y dos conductores cargados, la tabla da desde 27 A (cables multiconductores en tubo empotrado en pared aislante, con PVC) hasta 57 A (cable multiconductor al aire libre, con XLPE/EPR). Es más del doble con la misma sección, solo por cómo se instala y qué aislamiento lleva.
Agrupamiento y otros factores de corrección
La tabla del REBT es para un solo circuito y 40 ºC. En la práctica, casi nunca es el caso. Cuando varios circuitos van juntos (en el mismo tubo, canal o bandeja) se calientan unos a otros y hay que aplicar un factor de corrección que reduce la intensidad admisible.
Estos factores no están en el REBT: los fija la norma UNE 20.460-5-523. Como orientación, los valores habituales para circuitos agrupados en una misma canalización (norma internacional equivalente IEC 60364-5-52) son:
| N.º de circuitos agrupados | 1 | 2 | 3 | 4 | 5 | 6 |
|---|---|---|---|---|---|---|
| Factor de corrección | 1,00 | 0,80 | 0,70 | 0,65 | 0,60 | 0,57 |
La condición de dimensionado se convierte en:
Iz' = Iz · f_corr ≥ In ≥ Ib
donde Iz es la intensidad de la tabla, f_corr el producto de los factores de corrección, In la intensidad del interruptor y Ib la corriente de empleo. (La parte de la protección la vimos en Magnetotérmicos: curvas B, C y D).
Ejemplo resuelto
El circuito C3 de una vivienda (cocina y horno) lleva un interruptor automático de 25 A y, según la ITC-BT-25, cable de 6 mm². Con dos conductores de cobre PVC bajo tubo empotrado en obra (método B), la tabla da Iz = 36 A.
Caso 1: circuito solo.
36 A ≥ 25 A: cumple, con holgura.
Caso 2: tres circuitos en el mismo tubo (factor 0,70):
Iz' = 36 · 0,70 = 25,2 A ≥ 25 A: cumple, pero con un margen mínimo.
Caso 3: cuatro circuitos en el mismo tubo (factor 0,65):
Iz' = 36 · 0,65 = 23,4 A < 25 A: no cumple. El interruptor de 25 A dejaría de proteger el cable.
¿Qué sección haría falta? La intensidad admisible de la tabla debe ser, al menos:
Iz ≥ In / f_corr = 25 / 0,65 ≈ 38,5 A
En la columna de dos conductores PVC del método B, el primer valor que supera 38,5 A es el de 10 mm² (50 A):
Iz' = 50 · 0,65 = 32,5 A ≥ 25 A: cumple.
La alternativa sería no agrupar los circuitos o separarlos en tubos distintos.
Método práctico
- Calcula la corriente de empleo
Ibdel circuito (con la previsión de cargas y la simultaneidad). - Elige la intensidad del interruptor
In ≥ Ib. - Determina el método de instalación y el aislamiento del cable.
- Aplica los factores de corrección (agrupamiento, temperatura) y busca la sección cuya
Iz'sea mayor o igual queIn. - Comprueba la caída de tensión con esa sección (límites del REBT) y, si no cumple, sube la sección.
- Comprueba que el interruptor dispara con la corriente de cortocircuito mínima y que el cable soporta la energía que deja pasar.
- Quédate con la sección mayor que cumpla todos los criterios.
Errores frecuentes
- Mirar solo la sección mínima de la ITC-BT-25 sin comprobar el método de instalación real.
- Ignorar el agrupamiento. Varios circuitos en un mismo tubo son lo normal y reducen mucho la intensidad admisible.
- Usar la columna equivocada: 2 y 3 conductores cargados dan valores distintos, y un circuito trifásico con neutro no siempre tiene 3 conductores cargados.
- Olvidar la temperatura. La tabla del REBT es para 40 ºC; ambientes más calientes reducen la intensidad admisible.
- Comparar con la intensidad del receptor en lugar de con la del interruptor que protege el cable.
- No revisar el cable en reformas: al añadir circuitos a una canalización existente se agrupan más cables y puede dejar de cumplirse.
Conclusión
La intensidad admisible no es una propiedad del cable, sino del cable instalado de una manera concreta. Por eso hay que conocer el método de instalación, el aislamiento y el agrupamiento antes de elegir la sección.
Antes de proyectar, consulta siempre el texto vigente del reglamento y las normas de aplicación (UNE 20.460-5-523 y su anexo nacional).
Fuentes
- Reglamento Electrotécnico para Baja Tensión (RD 842/2002) — texto consolidado en el BOE: ITC-BT-19 (tabla 1 y apartado 2.2.3) e ITC-BT-25 (circuitos de vivienda).
- Norma UNE 20.460-5-523 y su anexo nacional, a la que remite la ITC-BT-19 para intensidades admisibles y factores de corrección.
Valores de la tabla 1 de la ITC-BT-19 transcritos de la versión consolidada del BOE (última actualización: 3 de septiembre de 2025). Revisado el 2 de octubre de 2026. Los factores de agrupamiento son orientativos y proceden de la norma internacional equivalente.
Relacionado: Magnetotérmicos: curvas B, C y D · Cómo calcular la caída de tensión