El interruptor magnetotérmico (el «PIA» de toda la vida) es el dispositivo que protege los cables de una instalación frente a sobrecargas y cortocircuitos. Parece sencillo, pero elegirlo bien implica tres decisiones: su intensidad nominal, su curva y su poder de corte. Aquí las repasamos con lo que dice el REBT.
Qué dice el REBT
La ITC-BT-22 establece que todo circuito debe estar protegido contra los efectos de las sobreintensidades, que pueden ser:
- Sobrecargas, debidas a los aparatos de utilización o a defectos de aislamiento de gran impedancia.
- Cortocircuitos.
- Descargas eléctricas atmosféricas.
Y fija dos requisitos:
- Sobrecargas: el límite de intensidad admisible de un conductor debe quedar garantizado por el dispositivo de protección, que puede ser un interruptor automático de corte omnipolar con curva térmica o un fusible calibrado.
- Cortocircuitos: en el origen de todo circuito debe haber un dispositivo con una capacidad de corte acorde con la intensidad de cortocircuito que pueda presentarse en su punto de conexión. Se admite que, en circuitos derivados de uno principal, cada derivado tenga su protección contra sobrecargas y un solo dispositivo general cubra los cortocircuitos de todos.
Dos protecciones en un solo aparato
- La parte térmica (una lámina bimetálica) reacciona al calor que produce una corriente algo superior a la nominal. Es una protección de tiempo inverso: cuanto mayor es la sobrecarga, antes dispara. Va de unos segundos a más de una hora.
- La parte magnética (un electroimán) reacciona a las corrientes muy elevadas de un cortocircuito y abre el circuito casi instantáneamente, en milisegundos.
Las curvas B, C y D
La curva indica a partir de cuántas veces la intensidad nominal (In) entra en juego la parte magnética. Según la norma de producto UNE-EN 60898-1:
| Curva | Disparo magnético entre | Uso habitual |
|---|---|---|
| B | 3 y 5 · In | Líneas largas o con poca corriente de cortocircuito, cargas resistivas |
| C | 5 y 10 · In | Uso general en viviendas y servicios, alumbrado, motores pequeños |
| D | 10 y 20 · In | Cargas con picos de arranque muy altos (transformadores, ciertos motores) |
La zona térmica, en cambio, es común a las tres. La norma fija unos puntos de comprobación: el interruptor no debe disparar con 1,13 · In durante una hora, debe disparar en menos de una hora con 1,45 · In, y con 2,55 · In debe hacerlo entre 1 y 60 segundos (para intensidades nominales de hasta 32 A).
¿Qué curva elijo?
El REBT no fija una curva para los circuitos de una vivienda. La elección es de diseño y depende de dos cosas:
- Que no salte con la corriente de arranque de la carga (curva más alta: C o D).
- Que sí dispare con la corriente de cortocircuito mínima al final de la línea. Aquí manda la curva baja: con una línea muy larga y poca corriente de cortocircuito, un aparato de curva C o D puede no llegar a disparar magnéticamente.
Hay un caso en el que el reglamento sí es concreto: en la recarga de vehículos eléctricos (ITC-BT-52) los circuitos de recarga deben protegerse con dispositivos de corte omnipolar de curva C.
La condición de protección contra sobrecarga
Para que el magnetotérmico proteja de verdad el cable, deben cumplirse dos condiciones, que recoge la norma UNE 20.460-4-43 a la que remite la ITC-BT-22:
Ib ≤ In ≤ Iz
I2 ≤ 1,45 · Iz
donde Ib es la corriente de empleo del circuito, In la intensidad nominal del interruptor, Iz la intensidad admisible del cable y I2 la corriente que garantiza el disparo en el tiempo convencional. En un interruptor automático de uso doméstico I2 = 1,45 · In, así que la segunda condición se cumple automáticamente cuando In ≤ Iz. Por eso en la práctica basta con comprobar la primera.
Ejemplo con los circuitos de una vivienda
La ITC-BT-25 fija, para el grado de electrificación básico, la intensidad del interruptor automático y la sección mínima de cada circuito. Las secciones corresponden a dos conductores de cobre con aislamiento PVC bajo tubo empotrado en obra (método B de la tabla 1 de la ITC-BT-19). Comparando con las intensidades admisibles de esa tabla, a 40 ºC:
| Circuito | Interruptor automático (In) | Sección | Iz (tabla 1 ITC-BT-19) | ¿In ≤ Iz? |
|---|---|---|---|---|
| C1 Iluminación | 10 A | 1,5 mm² | 15 A | Sí |
| C2 Tomas de uso general | 16 A | 2,5 mm² | 21 A | Sí |
| C3 Cocina y horno | 25 A | 6 mm² | 36 A | Sí |
| C4 Lavadora, lavavajillas y termo | 20 A | 4 mm² | 27 A | Sí |
| C5 Baño y cuarto de cocina | 16 A | 2,5 mm² | 21 A | Sí |
Fíjate en que In nunca llega a Iz: hay margen. Si se cambiara el cable de 2,5 mm² del C2 por uno de 1,5 mm² manteniendo los 16 A, el interruptor (16 A) superaría la intensidad admisible del cable (15 A) y dejaría de protegerlo.
Iz son para ese método de instalación. Si los cables van agrupados, en un ambiente más caliente o por un método distinto, la intensidad admisible baja y hay que recalcular. Lo vemos en el artículo sobre intensidad admisible.Poder de corte
Un cortocircuito puede alcanzar miles de amperios. Si el interruptor no es capaz de cortarlos, puede quedar dañado o incluso explotar. Por eso:
- El REBT exige que cada dispositivo tenga un poder de corte acorde con la corriente de cortocircuito del punto donde se instala (ITC-BT-22).
- En el cuadro de una vivienda, el interruptor general automático debe tener poder de corte de 4.500 A como mínimo (ITC-BT-17). El resto de interruptores automáticos y diferenciales deben resistir las corrientes de cortocircuito que puedan presentarse en su punto de instalación.
Que dispare con la corriente mínima
Además de poder cortar el cortocircuito máximo, el aparato debe disparar con el mínimo, que es el del defecto al final de la línea. En un esquema TN, para un interruptor de curva C la parte magnética se garantiza a 10 · In, y la condición de protección contra contactos indirectos exige:
Zs · Ia ≤ U0
Con un C16, Ia = 10 · 16 = 160 A, y por tanto Zs ≤ 230 / 160 ≈ 1,44 Ω. Si el cable es tan largo que el bucle supera ese valor, el interruptor no disparará con la rapidez exigida. La solución puede ser una curva más baja, más sección o menos longitud.
La energía que soporta el cable
Mientras el interruptor tarda en cortar, el cable se calienta. La norma exige que la energía que deja pasar el aparato no supere la que soporta el cable:
I²t ≤ k² · S²
con k = 115 para cobre con aislamiento PVC y k = 143 para cobre con XLPE. Para un cable de cobre PVC de 1,5 mm², por ejemplo:
k² · S² = 115² · 1,5² ≈ 29.756 A²s
Este valor es el límite de lo que puede soportar; lo que deja pasar el interruptor lo publica el fabricante en sus tablas de limitación.
Corte del neutro
El REBT exige que los dispositivos de protección de los circuitos sean de corte omnipolar, con los polos protegidos que correspondan al número de fases (ITC-BT-17), salvo en el neutro de los esquemas TN-C, donde el corte del neutro está prohibido (ITC-BT-19, apartado 2.7). Cuando se corta el neutro, la ITC-BT-22 pide que no se corte antes que las fases ni se conecte después de ellas.
Errores frecuentes
- Subir la intensidad del interruptor porque «salta» sin cambiar el cable. Es el error más peligroso: el cable deja de estar protegido.
- Poner curva C o D por costumbre en líneas muy largas, sin comprobar que la corriente de cortocircuito mínima basta para disparar el magnético.
- No comprobar el poder de corte en cabecera de instalaciones con transformador cercano, donde la corriente de cortocircuito puede ser muy alta.
- Confundir el interruptor general automático con el ICP. La ITC-BT-25 aclara que el interruptor general (de 25 A como mínimo en viviendas) es independiente del interruptor de control de potencia y no puede ser sustituido por este.
- Ignorar el agrupamiento de cables. Con varios circuitos juntos, la intensidad admisible baja y puede dejar de cumplirse
In ≤ Iz.
Conclusión
Elegir un magnetotérmico es comprobar tres cosas: que In ≤ Iz (protege el cable), que su curva no salta con el arranque de la carga pero sí dispara con el cortocircuito mínimo, y que su poder de corte cubre el cortocircuito máximo de su punto.
Antes de proyectar, consulta siempre el texto vigente del reglamento y las normas de aplicación.
Fuentes
- Reglamento Electrotécnico para Baja Tensión (RD 842/2002) — texto consolidado en el BOE: ITC-BT-17 (dispositivos generales e individuales de mando y protección), ITC-BT-19 (instalaciones interiores: tabla 1 de intensidades admisibles y apartado 2.7), ITC-BT-22 (protección contra sobreintensidades), ITC-BT-24 (contactos indirectos), ITC-BT-25 (viviendas) e ITC-BT-52 (recarga de vehículos eléctricos).
- Normas UNE-EN 60898-1 (interruptores automáticos para instalaciones domésticas) y UNE 20.460-4-43 (protección contra sobreintensidades), citada por la ITC-BT-22.
Texto del REBT contrastado con la versión consolidada del BOE (última actualización: 3 de septiembre de 2025). Revisado el 2 de octubre de 2026. Los puntos de la norma de producto son los habituales de UNE-EN 60898-1; las curvas del gráfico son esquemáticas.
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