Un motor trifásico es el receptor más habitual de la industria, y también el más exigente: absorbe varias veces su corriente nominal al arrancar, puede perder una fase sin avisar y, si la tensión vuelve de golpe tras un corte, puede arrancar solo y provocar un accidente. El REBT lo regula en la ITC-BT-47. Esta es una guía de lo que exige y de cómo aplicarlo.
Los conductores de conexión
La ITC-BT-47 fija secciones mínimas de los conductores que alimentan un motor, para que no se calienten en exceso:
- Un solo motor: los conductores deben dimensionarse para el 125 % de la intensidad a plena carga del motor.
- Varios motores: para una intensidad no inferior a la suma del 125 % de la intensidad a plena carga del motor de mayor potencia, más la intensidad a plena carga de todos los demás.
- Carga combinada (motores y otros receptores): la intensidad total que requieran los receptores, más la de los motores calculada como se ha indicado.
El coeficiente 1,25 cubre las pequeñas sobrecargas habituales en servicio.
Ejemplo
Un motor trifásico de 11 kW a 400 V, con rendimiento 0,9 y cos φ = 0,85 (datos de placa ilustrativos). Su intensidad a plena carga es aproximadamente:
In = P / (√3 · U · η · cos φ) = 11.000 / (1,732 · 400 · 0,9 · 0,85) ≈ 20,8 A
Y la línea se dimensiona para:
I_línea = 1,25 · 20,8 = 26 A
Con conductores de cobre con aislamiento PVC en tubo (método B, tres conductores cargados, tabla 1 de la ITC-BT-19, a 40 ºC), la tabla da 24 A para 4 mm² y 32 A para 6 mm². Hace falta, por tanto, 6 mm². A continuación habría que comprobar la caída de tensión y, si es necesario, los factores de corrección.
Las protecciones exigidas
La ITC-BT-47 establece que los motores deben protegerse:
- Contra cortocircuitos y sobrecargas en todas sus fases. La protección contra sobrecargas debe cubrir también, en los trifásicos, el riesgo de la falta de tensión en una de las fases (la pérdida de fase, que recalienta el motor).
- En arrancadores estrella-triángulo, la protección se asegura tanto en estrella como en triángulo.
- Las características de los dispositivos de protección deben corresponder a las del motor y a su servicio previsto, siguiendo las indicaciones del fabricante.
- Contra la falta de tensión, mediante un dispositivo de corte automático, cuando el arranque espontáneo del motor al volver la tensión pueda provocar accidentes o perjudicar al motor.
La falta de tensión, con detalle
El dispositivo que protege contra la falta de tensión puede formar parte del de sobrecargas o del de arranque (por ejemplo, el contactor que cae al faltar la tensión). Puede proteger a más de un motor si están en el mismo local y:
- la suma de potencias absorbidas no supera los 10 kW, o
- cada motor queda automáticamente en el estado inicial de arranque tras la falta de tensión.
Cuando el motor arranque automáticamente en condiciones preestablecidas no se exige este dispositivo, pero debe quedar excluida la posibilidad de un accidente por arranque espontáneo.
La corriente de arranque
Esta es la parte más particular del REBT. La ITC-BT-47 dice que los motores deben tener limitada la intensidad absorbida en el arranque cuando pudieran producirse efectos que perjudiquen a la instalación o perturbaciones inaceptables a otros receptores.
En general, los motores de más de 0,75 kW deben llevar reóstatos de arranque o dispositivos equivalentes que no permitan que la relación entre la corriente de arranque y la de marcha a plena carga supere la de esta tabla (motores de corriente alterna):
| Potencia nominal del motor | Relación máxima Iarranque / Iplena carga |
|---|---|
| De 0,75 kW a 1,5 kW | 4,5 |
| De 1,5 kW a 5 kW | 3,0 |
| De 5 kW a 15 kW | 2,0 |
| De más de 15 kW | 1,5 |
Además:
- En motores de ascensores, grúas y aparatos de elevación, como corriente normal a plena carga se computa la necesaria para elevar las cargas fijadas a velocidad de régimen, multiplicada por 1,3.
- Si el motor se alimenta de la red pública, hace falta la conformidad de la empresa distribuidora para motores de gran inercia, de arranque lento en carga, de arranques o aumentos de carga repetidos o frecuentes, para frenado o con inversión de marcha.
- No obstante, las empresas pueden prescindir de las limitaciones en casos particulares, cuando las corrientes de arranque no perturben el funcionamiento de sus redes.
Los métodos de arranque
- Arranque directo. El motor se conecta directamente a la red. Es el más sencillo y barato, pero la corriente típica es de varias veces la nominal (con frecuencia entre 5 y 8 veces, según el motor). Solo es compatible con los límites de la tabla en motores muy pequeños.
- Estrella-triángulo. El motor arranca con los devanados en estrella y, cuando ha cogido velocidad, pasa a triángulo. En estrella cada devanado recibe
U / √3, por lo que la corriente y el par son aproximadamente la tercera parte de los del arranque directo. Al conmutar aparece un segundo pico. - Arrancador suave (soft starter). Aumenta progresivamente la tensión mediante tiristores y limita la corriente a un valor ajustable (típicamente 2 a 4 veces la nominal).
- Variador de frecuencia. Controla la tensión y la frecuencia: la corriente de arranque se mantiene próxima a la nominal (poco más de 1 vez), con par pleno y regulación de velocidad.
Qué método cumple el REBT en el ejemplo
El motor de 11 kW cae en la franja de 5 a 15 kW: relación máxima 2,0, es decir, 2 · 20,8 ≈ 42 A.
- Arranque directo (por ejemplo 7 · In ≈ 146 A): muy por encima.
- Estrella-triángulo:
7 · In / 3 ≈ 2,3 · In ≈ 49 A: no llega a cumplir la relación de 2,0 por sí solo. - Arrancador suave ajustado a 2 · In, o variador de frecuencia: sí cumplen.
Si se prefiere estrella-triángulo, hay que justificarlo con la empresa distribuidora, que puede prescindir de la limitación en casos particulares.
Errores frecuentes
- Dimensionar el cable con la corriente nominal, sin el 125 % que exige el REBT.
- Proteger solo con magnetotérmico, sin protección contra la falta de fase. Un relé térmico, un guardamotor o un relé electrónico la cubren.
- Ajustar el relé térmico “por encima” para que no salte: deja de proteger el motor.
- Olvidar la protección contra el rearranque espontáneo, que puede causar accidentes.
- Arranque directo en motores de más de 5 kW sin acuerdo con la distribuidora: puede producir caídas de tensión que afecten a otros usuarios.
- No seguir las indicaciones del fabricante para elegir los dispositivos de protección, como exige el REBT.
- Herramientas portátiles de clase I en obra sin transformador de separación: la ITC-BT-47 exige clase II o III, o clase I con transformador de separación.
Conclusión
Un motor se instala pensando en tres corrientes: la de servicio (cable al 125 %), la de arranque (límites por potencia) y la de defecto (cortocircuito y sobrecarga con falta de fase). Los métodos modernos, como el arrancador suave y el variador, resuelven con facilidad lo que el arranque directo no cumple.
Antes de proyectar, consulta siempre el texto vigente del reglamento y las normas de aplicación.
Fuentes
- Reglamento Electrotécnico para Baja Tensión (RD 842/2002) — texto consolidado en el BOE: ITC-BT-47 (instalación de receptores: motores) e ITC-BT-19 (tabla 1).
- Norma UNE 20.460-4-45 (protección contra las bajadas de tensión), citada por la ITC-BT-47.
Texto del REBT contrastado con la versión consolidada del BOE (última actualización: 3 de septiembre de 2025). Revisado el 2 de octubre de 2026. Las corrientes típicas de cada método y los datos de placa del ejemplo son orientativos; las curvas son esquemáticas.
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