Termografía en cuadros eléctricos: criterios, errores y cómo interpretar un ΔT

La mayoría de los fallos graves de un cuadro eléctrico no ocurren de golpe. Una conexión que se afloja aumenta su resistencia, se calienta, la dilatación la afloja un poco más, y el ciclo se repite hasta que el aparato se funde o se produce un incendio. Esa fase de calentamiento es visible con una cámara termográfica, mucho antes del fallo.

Qué se puede detectar

• Conexiones flojas, sucias u oxidadas: son la causa más frecuente de un punto caliente.
• Sobrecargas de un conductor o aparato, por encima de su capacidad.
• Desequilibrios entre fases: una fase más caliente que las demás.
• Aparatos con los contactos deteriorados (interruptores, contactores, seccionadores).
• Fusibles con mal contacto o a punto de fallar.
• Armarios mal ventilados o con puntos de acumulación de calor.

Antes de medir: tres condiciones

1. Con carga. El calor de un defecto es proporcional al cuadrado de la corriente. Con el cuadro casi sin carga, un defecto serio puede no verse. Como regla habitual, la inspección se hace con la instalación a al menos un 40 % de la carga nominal, y cuanto mayor, mejor. Hay que anotar la corriente en el momento de la medida.
2. Con la instalación estabilizada, lo que suele requerir un tiempo de funcionamiento a carga estable antes de medir.
3. Con el cuadro accesible de forma segura. La mayoría de las inspecciones se hacen con el cuadro en tensión y la tapa abierta o retirada, lo que obliga a aplicar el procedimiento de seguridad frente al riesgo eléctrico (en España, el Real Decreto 614/2001), con personal cualificado y equipos de protección adecuados. Algunos cuadros incorporan ventanas de inspección infrarroja para evitar abrir.

La emisividad: el error más frecuente

Una cámara termográfica no mide temperatura directamente: mide la radiación infrarroja que emite un objeto y la convierte en temperatura. Pero cada material emite una fracción distinta de la radiación que podría emitir un cuerpo ideal. Esa fracción es la emisividad (ε), entre 0 y 1.

• Los materiales no metálicos y mates (aislamientos de cables, cinta aislante negra, plásticos) tienen una emisividad alta, en torno a 0,9 a 0,95.
• Los metales brillantes (cobre o aluminio pulidos, bornes plateados) tienen una emisividad muy baja, de pocas centésimas hasta el orden de 0,1, y además reflejan el calor de su entorno.

Resultado: si se mide un borne de cobre pulido con la emisividad de un plástico, la cámara subestima mucho su temperatura. Un punto caliente real puede parecer frío. Buenas prácticas:

• Medir sobre superficies de emisividad conocida y alta: el aislamiento del cable junto al borne, una pequeña marca de cinta aislante negra o pintura mate.
• Introducir en la cámara la emisividad correcta, la temperatura reflejada y la distancia.
• Evitar reflejos de fuentes calientes o luces.

Cómo se interpreta un ΔT

Una temperatura absoluta dice poco: depende de la carga, del ambiente y del aparato. Lo que se analiza es la diferencia (ΔT):

• Entre fases de un mismo aparato (L1, L2, L3), que en condiciones normales deben estar parecidas.
• Con una referencia similar en las mismas condiciones.
• Con la temperatura ambiente.

Corregir por la carga

Como el calentamiento sigue la corriente al cuadrado, un ΔT medido a poca carga subestima lo que ocurrirá a plena carga:

ΔT_nominal = ΔT_medido · (I_nominal / I_medida)²

Ejemplo. En la imagen anterior se mide un ΔT de 14 K con el cuadro al 50 % de su corriente nominal:

ΔT_nominal = 14 · (1 / 0,5)² = 56 K

Casi cuatro veces más: de «llamativo» a «reparar de inmediato».

Criterios de gravedad (orientativos)

Un criterio muy extendido en mantenimiento eléctrico, basado en las recomendaciones de organismos como NETA, clasifica el ΔT respecto a una referencia similar así:

El informe

Una buena inspección deja un informe con:

• Imagen térmica y foto visible del mismo punto.
• Identificación del equipo y del punto medido.
• Parámetros de la medida: emisividad, temperatura reflejada, temperatura ambiente, distancia.
• Carga en el momento de la medida (corriente por fase).
• Temperaturas del punto caliente y de la referencia, y el ΔT.
• Clasificación y recomendación (reapretar, limpiar, sustituir, vigilar).
• Fecha, equipo usado y técnico.

Y, tras reparar, volver a medir para comprobar que el problema ha desaparecido.

Errores frecuentes

1. Medir sin carga y declarar «todo correcto» en un cuadro con un defecto real.
2. Ignorar la emisividad y medir metal brillante como si fuera plástico.
3. Comparar valores absolutos en lugar de diferencias entre elementos similares.
4. No corregir por la carga el ΔT medido.
5. Falsos positivos por reflejos: un punto «caliente» puede ser el reflejo de otra fuente.
6. Medir a través de cristal o plástico: el infrarrojo no lo atraviesa, salvo ventanas especiales para infrarrojos.
7. Reapretar «por si acaso» sin volver a medir, y no comprobar el resultado.
8. Trabajar con tensión sin seguir el procedimiento de seguridad.

Conclusión

La termografía permite encontrar el fallo antes de que ocurra. Para que funcione, hay que medir con carga, con la emisividad correcta y analizando diferencias, no valores absolutos, y corregir por la corriente.

Antes de aplicar cualquier criterio, consulta las normas de referencia y las indicaciones de los fabricantes de los equipos.

Fuentes

• Real Decreto 614/2001, de 8 de junio, sobre disposiciones mínimas para la protección de la salud y seguridad de los trabajadores frente al riesgo eléctrico.
• Recomendaciones de mantenimiento de organismos como NETA (International Electrical Testing Association), de las que procede el criterio orientativo de clasificación por ΔT.

Revisado el 2 de octubre de 2026. Este artículo recoge buenas prácticas generales de mantenimiento, no requisitos del REBT. Los valores de emisividad y los umbrales de ΔT son orientativos; los datos del ejemplo son ilustrativos.

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