Alumbrado exterior: dimensionado, protecciones y puesta a tierra de columnas (ITC-BT-09)

El alumbrado exterior es una instalación extensa, expuesta a la intemperie y accesible al público: cualquiera puede tocar una columna. Eso explica que la ITC-BT-09 sea más exigente que una instalación interior corriente en sobrecarga de líneas, envolventes, tierras y cables.

A qué se aplica

La ITC-BT-09 cubre las instalaciones de alumbrado exterior destinadas a iluminar zonas de dominio público o privado: autopistas, carreteras, calles, plazas, parques, jardines, pasos elevados o subterráneos, caminos, y también cabinas, anuncios publicitarios, mobiliario urbano, monumentos y cualquier receptor conectado a la red de alumbrado exterior. Quedan excluidas las instalaciones de iluminación de fuentes y piscinas y las de semáforos y balizas completamente autónomos.

Cómo se dimensiona la línea

Línea de alumbrado exterior: cuadro de protección, columnas con red de tierra común y combinaciones admitidas de diferencial y resistencia de puesta a tierra.

Las lámparas de descarga necesitan equipo auxiliar (balasto, condensador, arrancador) y generan armónicos, corrientes de arranque y desequilibrio de fases. La instrucción lo resume en una regla:

Potencia aparente mínima = 1,8 veces la potencia en vatios de las lámparas o tubos de descarga:

S (VA) = 1,8 · P_lámparas (W)

Si se conocen las cargas reales de los elementos asociados y de los armónicos y arranques, se aplica en su lugar el coeficiente calculado con esos valores.

Factor de potencia de cada punto de luz corregido a 0,90 o más, compensado individualmente en cada punto, que además debe estar protegido contra sobreintensidades.
Caída de tensión máxima del 3 % entre el origen de la instalación y cualquier punto.
Con vistas al ahorro de energía, siempre que sea posible, niveles de iluminación distintos de modo que el alumbrado decrezca en las horas de menor necesidad.

Ejemplo

Una calle con 20 luminarias de 150 W de descarga, alimentadas en trifásico 400 V desde el cuadro, a 200 m del último punto, con cos φ = 0,9.

S = 1,8 · 20 · 150 = 5.400 VA

I = S / (√3 · U) = 5.400 / (1,732 · 400) ≈ 7,8 A

Caída máxima permitida, el 3 % de 400 V:

ΔU = 0,03 · 400 = 12 V

Con cobre y conductividad de unos 48 S·m/mm² (a ≈ 70 ºC de conductor; valor orientativo):

S = √3 · L · I · cos φ / (γ · ΔU) = 1,732 · 200 · 7,8 · 0,9 / (48 · 12) ≈ 4,2 mm²

La caída permitiría 4 mm², pero la sección mínima de la red subterránea es 6 mm², así que manda el mínimo reglamentario: 6 mm². En alumbrado exterior el cálculo por caída de tensión raramente es el limitante hasta distancias largas; el mínimo normativo suele serlo.

Conviene tener a mano el método general de cálculo de la caída de tensión.

El cuadro de protección y control

Las líneas de alimentación a los puntos de luz y de control parten de un cuadro de protección y control, con cada línea protegida individualmente con corte omnipolar contra sobreintensidades, corrientes de defecto a tierra y, si los equipos lo precisan, sobretensiones.
Diferencial con umbral de disparo de 300 mA como máximo (puede ser de reenganche automático) y resistencia de tierra, medida en la puesta en servicio, de 30 Ω como máximo.
Se admiten diferenciales de 500 mA o de 1 A, siempre que la resistencia de tierra medida sea ≤ 5 Ω o ≤ 1 Ω, respectivamente.
Si el accionamiento es por interruptor horario o fotoeléctrico, debe haber además un interruptor manual independiente.
Envolvente IP55 e IK10, con cierre que permita el acceso solo al personal autorizado y la puerta a una altura comprendida entre 0,3 m y 2 m. Los elementos de medida en un módulo independiente. Las partes metálicas, a tierra.

Cables y redes

Cables multipolares o unipolares de cobre, 0,6/1 kV. El neutro de cada circuito no puede compartirse con otro circuito.

Redes subterráneas

Sistemas y materiales análogos a la ITC-BT-07 (ver cables enterrados), con cables entubados (UNE 21123), tubos según ITC-BT-21, hormigonados o no.
Tubos a profundidad mínima de 0,4 m (desde la cota inferior del tubo), de diámetro interior no inferior a 60 mm.
Cinta de señalización a 0,10 m del suelo como mínimo y a 0,25 m por encima del tubo.
En cruces de calzada: canalización entubada, hormigonada y con al menos un tubo de reserva.
Sección mínima 6 mm², incluido el neutro. En trifásicas de cuatro conductores con fase superior a 6 mm², el neutro sigue la tabla 1 de la ITC-BT-07.
Empalmes y derivaciones en cajas de bornes adecuadas dentro de los soportes, a 0,3 m como mínimo del suelo, o en arqueta registrable, garantizando continuidad, aislamiento y estanqueidad.

Redes aéreas

Cables posados en fachada o tensados sobre apoyos (autoportantes con neutro fiador o con fiador de acero), con sección mínima de 4 mm² en todos los conductores. En trifásicas con fase mayor de 10 mm², neutro como mínimo la mitad de la fase. Si comparten apoyos con una red de distribución, el tendido de alumbrado es independiente.

Redes de control y auxiliares

Materiales similares, con sección mínima de 2,5 mm².

Columnas, luminarias y equipos

Soportes. Resistentes a la intemperie, sin entrada de lluvia ni acumulación de condensación, dimensionados con coeficiente de seguridad no inferior a 2,5 frente a las solicitaciones, en especial el viento. Si requieren abertura de acceso a los elementos de protección: parte inferior a 0,30 m como mínimo de la rasante, puerta o trampilla IP44 e IK10, que solo se abre con útiles especiales y con borne de tierra si es metálica.

Instalación en el interior del soporte: conductores de cobre de 2,5 mm² mínimo y 0,6/1 kV, sin empalmes dentro del soporte, protección aislante suplementaria en la entrada de los cables, y conexión a los bornes sin esfuerzo de tracción.

Luminarias. Conformes con UNE-EN 60598-2-3 (y 60598-2-5 en proyectores). Luminarias suspendidas: cable flexible con holgura suficiente y grado de protección no inferior a IPX3; suspensión con cable de acero protegido contra la corrosión con coeficiente de seguridad no inferior a 3,5, a una altura mínima de 6 m.

Equipos eléctricos de los puntos de luz: de montaje exterior con IP54 e IK8 como mínimo, a al menos 2,5 m del suelo y con entradas y salidas de cables por la parte inferior.

Protección contra contactos y puesta a tierra

Luminarias clase I o clase II. Las de clase I se conectan al punto de tierra del soporte con cable unipolar aislado 450/750 V verde-amarillo de 2,5 mm² de cobre como mínimo.
Partes metálicas accesibles de los soportes, a tierra (se excluyen las que tengan doble aislamiento y no sean accesibles al público).
Acceso al interior de luminarias a menos de 3 m del suelo o en espacio accesible al público: solo con útiles especiales.
Mobiliario urbano metálico (kioscos, marquesinas, cabinas, paneles…) a menos de 2 m de partes metálicas de la instalación y que puedan tocarse simultáneamente: a tierra.

Puesta a tierra. La resistencia debe ser tal que, durante la vida de la instalación y en cualquier época del año, no pueda haber tensiones de contacto superiores a 24 V en las partes metálicas accesibles.

Red de tierra común para todas las líneas que partan del mismo cuadro.
Un electrodo cada 5 soportes como máximo, y siempre en el primero y el último de cada línea.
Conductores entre electrodos: desnudos de cobre de 35 mm² como mínimo (por fuera de las canalizaciones de alimentación) o aislados verde-amarillo 450/750 V: 16 mm² en redes subterráneas y igual a la fase en redes posadas, ambos por el interior de las canalizaciones.
Conductor de protección de cada soporte al electrodo o a la red: cable unipolar aislado 450/750 V verde-amarillo de 16 mm² de cobre mínimo.
Conexiones con terminales, grapas, soldadura u otros elementos que aseguren contacto permanente y protegido de la corrosión.

Errores frecuentes

Calcular con la potencia de las lámparas, sin el factor 1,8 de los equipos auxiliares.
Compartir el neutro entre circuitos que salen del cuadro.
Cuadro sin IP55/IK10 o con puerta accesible al público.
Diferencial de 300 mA con resistencia de tierra de 40 Ω (el máximo es 30 Ω).
Empalmes dentro de la columna en lugar de en caja de bornes o arqueta.
Faltar el electrodo en el primero o el último soporte de la línea.
Cinta de señalización omitida o tubos de menos de 60 mm de diámetro interior.
Luminarias accesibles a menos de 3 m que se abren sin herramienta.
No corregir el factor de potencia de cada punto de luz.

Conclusión

El alumbrado exterior se diseña para fallos que va a sufrir en la calle: lámparas con mucha más carga aparente de la que dicen sus vatios, cables enterrados y columnas que cualquiera toca. El REBT lo cubre con un factor 1,8, cuadro IP55, diferencial ligado a la resistencia de tierra y una red de tierra con electrodos al principio, al final y cada cinco soportes.

Antes de proyectar, consulta siempre el texto vigente del reglamento y las exigencias de eficiencia energética que apliquen (en alumbrado exterior hay un reglamento específico, no tratado aquí).

Fuentes

Reglamento Electrotécnico para Baja Tensión (RD 842/2002) — texto consolidado en el BOE: ITC-BT-09 (instalaciones de alumbrado exterior).

Texto del REBT contrastado con la versión consolidada del BOE (última actualización: 3 de septiembre de 2025). Revisado el 2 de octubre de 2026. El ejemplo de cálculo es ilustrativo (la conductividad del cobre varía con la temperatura del conductor).

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