Un cable enterrado no se ve, no se ventila y no se puede cambiar sin abrir el suelo. Por eso la ITC-BT-07 (redes subterráneas para distribución en baja tensión) es muy detallada: cómo es la zanja, qué hay encima del cable, a qué distancia pasa de otros servicios y cuánta corriente aguanta según el terreno. Sus reglas se aplican a las redes de distribución, pero son también la referencia natural para las acometidas y líneas enterradas de otras instalaciones (la ITC-BT-20 remite a ella para cables enterrados).
El cable
- Conductores de cobre o aluminio, aislados con compuestos poliméricos, protegidos contra la corrosión del terreno y con resistencia mecánica suficiente.
- Tensión asignada no inferior a 0,6/1 kV y conformes con la norma UNE-HD 603; pueden ser de uno o varios conductores.
- Sección mínima: 6 mm² en cobre y 16 mm² en aluminio, y en todo caso la que exijan la intensidad y la caída de tensión.
- Neutro: con dos o tres conductores, igual que la fase; con cuatro conductores, la de la tabla 1 de la ITC-BT-07:
| Fase (mm²) | 6 (Cu) | 10 (Cu) | 16 (Cu) | 16 (Al) | 25 | 35 | 50 | 70 | 95 | 120 | 150 | 185 | 240 | 300 | 400 |
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| Neutro (mm²) | 6 | 10 | 10 | 16 | 16 | 16 | 25 | 35 | 50 | 70 | 70 | 95 | 120 | 150 | 185 |
Cómo se ejecuta la zanja
Trazado. Preferentemente por terrenos de dominio público, en zonas bien delimitadas y bajo las aceras, lo más rectilíneo posible y paralelo a referencias fijas (fachadas, bordillos), respetando los radios de curvatura mínimos del fabricante. En la fase de proyecto se consulta a las empresas de servicios la posición de sus instalaciones y, antes de abrir la zanja, se hacen calas de reconocimiento para confirmar el trazado.
Directamente enterrado (cable sin tubo):
- Profundidad hasta la parte inferior del cable: no menor de 0,60 m en acera ni de 0,80 m en calzada. Si hay impedimentos, puede reducirse con protecciones mecánicas suficientes (como las de canalización entubada), y debe aumentarse si las condiciones de cruzamientos y proximidades lo exigen.
- Lecho liso, sin aristas, cantos ni piedras, con una capa de arena de mina o río lavada de al menos 5 cm sobre la que se coloca el cable.
- Encima del cable, otra capa de arena o tierra cribada de unos 10 cm. Ambas capas cubren todo el ancho de la zanja, que debe dejar 5 cm entre cable y paredes laterales.
- Protección mecánica sobre la arena: losetas de hormigón, placas de plástico, ladrillos o rasillas transversales u otra equivalente.
- Cinta de señalización que advierta del cable de baja tensión, a 0,10 m como mínimo del suelo y a 0,25 m de la parte superior del cable. También se admiten placas que hagan a la vez de protección y señal.
Canalizaciones entubadas: tubos conformes con la ITC-BT-21, un solo circuito por tubo, evitando cambios de dirección; en los cambios, arquetas con tapa, y en tramos rectos arquetas intermedias o calas de tiro como máximo cada 40 m (variable razonablemente). Los tubos se sellan en la entrada de arquetas para evitar roedores y agua.
Galerías, atarjeas y bandejas: la norma contempla galerías visitables (pasillo de al menos 0,90 m de ancho y 2 m de alto, renovación de aire 6 veces por hora, temperatura máxima 40 ºC, sin coexistir con gas), galerías o zanjas registrables y canales revisables, reservados a personal adiestrado.
Cables en paralelo: si la intensidad supera la de un solo conductor, se admite más de un conductor por fase del mismo material, sección y longitud, agrupados al tresbolillo en ternas (R-S-T, T-S-R…) para equilibrar el reparto.
Cruces y paralelismos con otros servicios
| Servicio | Distancia mínima | Otras condiciones |
|---|---|---|
| Calles y carreteras | — | Cables en tubos con hormigón en toda su longitud, a 0,80 m como mínimo; cruce perpendicular si es posible |
| Ferrocarriles | — | Tubos con hormigón, a 1,3 m bajo la cara inferior de la traviesa, rebasando las vías 1,5 m por cada extremo |
| Otros cables de BT | 0,10 m | Cruce: empalmes a más de 1 m. Un mismo propietario puede instalarlos más próximos o incluso en contacto |
| Cables de AT | 0,25 m | Preferible que BT pase por encima |
| Telecomunicación | 0,20 m | No aplica a fibra óptica con cubierta dieléctrica |
| Agua | 0,20 m | Empalmes y juntas a más de 1 m; arterias principales a más de 1 m; el cable por encima si es posible |
| Gas | 0,20 m (0,40 m si es de alta presión, más de 4 bar) | Juntas a más de 1 m; arterias importantes a más de 1 m |
| Alcantarillado | — | Por encima si es posible; no se incide en su interior; si no, por debajo y entubado |
| Depósitos de carburante | 0,20 m | Cables entubados; tubos que rebasen el depósito 1,5 m por cada extremo |
| Acometida a edificio | 0,20 m | Entrada al edificio taponada hasta conseguir estanqueidad |
Regla común: si no se pueden respetar las distancias, el cable o canalización instalado más recientemente se dispone entubado según el apartado 2.1.2. Y se procura evitar que queden en el mismo plano vertical.
Intensidad admisible: la condición tipo
Las tablas de la ITC-BT-07 se dan para una instalación tipo:
- Un cable tripolar o tetrapolar, o una terna de unipolares en contacto, directamente enterrados.
- Profundidad 0,70 m.
- Resistividad térmica del terreno 1 K·m/W.
- Temperatura del terreno 25 ºC.
Temperaturas máximas del conductor en servicio permanente: PVC 70 ºC; XLPE y EPR 90 ºC (en cortocircuito de hasta 5 s: PVC 160 ºC hasta 300 mm² y 140 ºC por encima; XLPE y EPR 250 ºC).
Valores de la tabla 5 (cobre, intensidad en A) para algunas secciones:
| Sección (mm²) | Terna unipolares XLPE | Terna EPR | Terna PVC | Tri/tetrapolar XLPE | EPR | PVC |
|---|---|---|---|---|---|---|
| 6 | 72 | 70 | 63 | 66 | 64 | 56 |
| 16 | 125 | 120 | 110 | 115 | 110 | 97 |
| 35 | 190 | 185 | 170 | 180 | 175 | 150 |
| 95 | 335 | 325 | 290 | 310 | 305 | 265 |
| 240 | 550 | 540 | 485 | 520 | 505 | 445 |
Para dos cables unipolares o un bipolar se multiplica el valor de la terna / tripolar de la misma sección y aislamiento por 1,225.
Factores de corrección
La intensidad real se obtiene multiplicando la tabulada por los factores correspondientes a cada diferencia respecto a la condición tipo:
I_adm = I_tabla · F_temp · F_resist · F_agrup · F_prof
Temperatura del terreno (tabla 6). Para cables de 90 ºC de servicio: 1,11 a 10 ºC; 1,04 a 20 ºC; 1 a 25 ºC; 0,96 a 30 ºC; 0,92 a 35 ºC; 0,88 a 40 ºC; 0,78 a 50 ºC. Para 70 ºC de servicio: 1,15 a 10 ºC; 0,94 a 30 ºC; 0,88 a 35 ºC; 0,82 a 40 ºC; 0,67 a 50 ºC.
Resistividad térmica del terreno (tabla 7). Un terreno seco o arenoso disipa peor el calor:
| Resistividad (K·m/W) | 0,80 | 1,00 | 1,20 | 1,40 | 1,65 | 2,00 | 2,50 | 2,80 |
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| Unipolar | 1,09 | 1 | 0,93 | 0,87 | 0,81 | 0,75 | 0,68 | 0,66 |
| Tripolar | 1,07 | 1 | 0,94 | 0,89 | 0,84 | 0,78 | 0,71 | 0,69 |
Agrupación de cables o ternas en la zanja (tabla 8), con separación D = 0 (en contacto): 0,80 con 2; 0,70 con 3; 0,64 con 4; 0,60 con 5; 0,56 con 6. Con separación de 0,20 m: 0,88 con 2; 0,79 con 3; 0,74 con 4. Separarlos mejora la intensidad admisible.
Profundidad (tabla 9): 0,4 m → 1,03; 0,5 → 1,02; 0,6 → 1,01; 0,7 → 1; 0,8 → 0,99; 0,9 → 0,98; 1,0 → 0,97; 1,2 → 0,95.
Cables dentro de tubos (apartado 3.1.3): un circuito por tubo y relación entre diámetro interior del tubo y diámetro aparente del circuito superior a 2 (excepcionalmente 1,5). Una terna o cable tripolar dentro de un tubo: factor 0,8; cuatro cables unipolares en tubos separados: 0,9. Si el tubo no supera 15 m y se rellena con aglomerados especiales, no hace falta este factor.
Ejemplo de cálculo
Una línea trifásica enterrada, con cable tetrapolar de cobre XLPE de 95 mm² (tabla 5: 310 A), con dos cables en la misma zanja en contacto, a 1,00 m de profundidad en un terreno de resistividad 1,4 K·m/W, temperatura del terreno 25 ºC.
F_resist = 0,89 (tripolar) · F_agrup = 0,80 · F_prof = 0,97 · F_temp = 1
I_adm = 310 · 0,89 · 0,80 · 0,97 ≈ 214 A
Un cable que en la condición tipo transporta 310 A, aquí queda en 214 A: el terreno seco, la profundidad y el cable vecino le quitan casi un tercio de capacidad. Si la carga prevista es de 250 A el de 120 mm² (355 A de tabla → ≈ 245 A) aún no llegaría y habría que subir a 150 mm² (400 A → ≈ 276 A), y separar los cables 0,20 m (F_agrup 0,88) solo mejoraría el de 95 mm² hasta 310 · 0,89 · 0,88 · 0,97 ≈ 235 A: ayuda, pero no basta.
Este tipo de ajuste se aprecia con el método de intensidad admisible descrito en Intensidad admisible y métodos de instalación; la caída de tensión se comprueba aparte.
Instalación al aire en galerías
Las tablas 10 a 12 dan intensidades al aire para temperatura ambiente de 40 ºC con renovación de aire eficaz (cobre XLPE, tres unipolares: 6 mm² → 46 A; 50 mm² → 180 A; 240 mm² → 535 A). En canalillos o galerías pequeñas sin ventilación el aire se calienta (del orden de 15 K) y hay que reducir la intensidad con la tabla 13. Para la temperatura ambiente distinta de 40 ºC, factor 1,10 a 30 ºC; 0,95 a 45 ºC; 0,84 a 55 ºC (para 90 ºC de servicio).
Cortocircuito en el conductor
La tabla 17 da la densidad de corriente de cortocircuito admisible en cobre (A/mm²). Con XLPE/EPR: 449 A/mm² a 0,1 s; 201 a 0,5 s; 142 a 1 s; 82 a 3 s. Para un cable de 95 mm² XLPE y un cortocircuito de 1 s:
I_cc,adm = 95 · 142 = 13.490 A ≈ 13,5 kA
Es la base para comprobar que el cable resiste el tiempo que tarda en despejarse el fallo (ver Cortocircuito en baja tensión).
Errores frecuentes
- Cable enterrado sin protección mecánica ni cinta de señalización. La siguiente excavadora no sabrá que está ahí.
- Profundidad inferior a la mínima sin protección mecánica compensatoria.
- Piedras en el lecho o ausencia de la cama de arena.
- Más de un circuito por tubo.
- Aplicar solo la tabla y olvidar los factores de terreno, agrupación y profundidad.
- Cruzar sobre juntas de agua o gas o poner empalmes a menos de 1 m del cruce.
- No sellar los tubos en arquetas ni la entrada al edificio.
- Cable de menos de 6 mm² (Cu) o 16 mm² (Al) en línea de distribución subterránea.
Conclusión
Un cable enterrado debe estar protegido, señalizado y calculado para el terreno real, no para el de la tabla: profundidad, arena, losetas, cinta y distancias a otros servicios, y después, el producto de los factores de corrección sobre la intensidad de la tabla.
Antes de proyectar una línea enterrada, consulta siempre el texto vigente del reglamento, las normas UNE de aplicación y las condiciones de la empresa distribuidora y del ayuntamiento.
Fuentes
- Reglamento Electrotécnico para Baja Tensión (RD 842/2002) — texto consolidado en el BOE: ITC-BT-07 (redes subterráneas para distribución en baja tensión).
- Normas UNE 20.435, UNE 21.144 y UNE-HD 603, citadas por la instrucción.
Texto del REBT contrastado con la versión consolidada del BOE (última actualización: 3 de septiembre de 2025). Revisado el 2 de octubre de 2026. El ejemplo de cálculo es ilustrativo; no sustituye al proyecto de un técnico competente.
Relacionado: Intensidad admisible y métodos de instalación · Tubos, canales y sistemas de instalación