El cable es solo la mitad de una instalación: la otra mitad es por dónde va. Un tubo demasiado justo hace imposible cambiar un conductor, un registro mal colocado convierte una avería en una obra, y una canalización inadecuada para el local es un riesgo de incendio o de choque eléctrico. Dos instrucciones lo regulan: la ITC-BT-20 (sistemas de instalación) y la ITC-BT-21 (tubos y canales protectoras).
Cómo se elige el sistema
Según la ITC-BT-20, los sistemas de instalación deben tener en cuenta los principios de la norma UNE 20.460-5-52, y la selección se hace en función de las influencias externas (humedad, impactos, temperatura, presencia de sustancias…), escogiendo el más adecuado de entre los de esa norma.
Reglas generales de convivencia
- Varios circuitos de potencia pueden compartir tubo o compartimento de canal si todos los conductores están aislados para la tensión asignada más elevada.
- Potencia y muy baja tensión de seguridad (MBTS o MBTP) no deben ir en las mismas canalizaciones, salvo que cada cable esté aislado para la tensión más alta presente o se aplique una separación equivalente (compartimentos separados).
- Separación con canalizaciones no eléctricas: 3 cm como mínimo entre superficies exteriores. Con conductos de calefacción, aire caliente, vapor o humo, hay que mantener una distancia conveniente o poner pantallas calorífugas.
- No situar la canalización eléctrica debajo de otras que puedan dar condensaciones (vapor, agua, gas), salvo que se proteja de ellas.
- Compartir canal o hueco con otras canalizaciones solo es posible si se asegura la protección contra contactos indirectos (considerando conductoras las metálicas) y se protege la canalización eléctrica del calor, la condensación, la inundación, la corrosión y la explosión, de forma que una intervención en una no dañe a las demás.
- Accesibilidad e identificación: deben poder maniobrarse, inspeccionarse y alcanzarse sus conexiones, y estar identificadas (el neutro, claramente diferenciado). Si es difícil, un plano y etiquetas indelebles.
Los sistemas, uno a uno
| Sistema | Cable y requisitos principales |
|---|---|
| Conductores aislados bajo tubos | Tensión asignada no inferior a 450/750 V; tubos según ITC-BT-21 |
| Fijados directamente sobre paredes | Cables de 0,6/1 kV como mínimo, con aislamiento y cubierta (incluidos armados o con aislamiento mineral). Fijaciones a 0,40 m como máximo; radio de curvatura no inferior a 10 veces el diámetro del cable (salvo norma del cable); empalmes en cajas con tapa desmontable |
| Enterrados | Bajo tubo, salvo cable con cubierta de 0,6/1 kV (ITC-BT-07 y 21) |
| Directamente empotrados en estructuras | Conductores aislados con cubierta, para −5 ºC y 90 ºC de servicio (por ejemplo, con aislamiento de polietileno reticulado o etileno-propileno) |
| En huecos de la construcción | Cables de 450/750 V, no propagadores de la llama. Hueco de sección al menos 4 veces la ocupada, y su dimensión menor no inferior a 2 veces el diámetro del mayor, con mínimo 20 mm. Recorrido vertical libre de 3 m como máximo |
| Bajo canales protectoras | Ver más abajo |
| Bajo molduras | Solo en locales secos, temporalmente húmedos o polvorientos; cables de 450/750 V |
| Bandejas o soportes de bandejas | Solo conductores aislados con cubierta, unipolares o multipolares |
| Canalizaciones prefabricadas | Con grado de protección adecuado al local; las de iluminación según UNE EN 60570 y las generales según UNE EN 60439-2 |
Canales protectoras
El REBT distingue dos casos según su grado de protección y su tapa:
- Canales IP4X o superior con tapa que solo se abre con herramienta: se pueden usar conductores aislados de 450/750 V, colocar mecanismos (interruptores, tomas, dispositivos de mando) en su interior, y hacer empalmes y conexiones dentro, siguiendo las instrucciones del fabricante.
- Canales de grado inferior a IP4X o con tapa que se abre sin herramienta: solo se admite conductor aislado bajo cubierta estanca, de 300/500 V como mínimo.
Las canales conductoras deben conectarse a tierra y no pueden usarse como conductor de protección ni de neutro (salvo en canalizaciones prefabricadas según la ITC-BT-18). La tapa debe quedar siempre accesible.
Los tubos: características y diámetros
La ITC-BT-21 clasifica los tubos (metálicos, no metálicos y compuestos; rígidos, curvables y flexibles) con unos códigos de características (resistencia a la compresión y al impacto, temperatura, penetración de sólidos y agua, propagación de la llama…). Las mínimas dependen del tipo de instalación:
| Instalación | Compresión | Impacto | Temperatura máxima |
|---|---|---|---|
| Superficial fija | 4 (fuerte) | 3 (media) | +60 ºC |
| Empotrada en obra de fábrica | 2 (ligera) | 2 (ligera) | +60 ºC |
| Empotrada embebida en hormigón | 3 (media) | 3 (media) | +90 ºC (+60 ºC en precableadas en obra de fábrica) |
| Al aire (alimentación de máquinas) | 4 (fuerte) | 3 (media) | +60 ºC, tubos flexibles |
| Enterrada | 250, 450 ó 750 N según el suelo | Ligero o normal | No aplica |
En todos los casos, el tubo debe ser no propagador de la llama, y el diámetro se denomina por su diámetro exterior.
Diámetro mínimo según sección y número de conductores
La ITC-BT-21 da tablas de diámetros exteriores mínimos para que los cables se puedan alojar y extraer con facilidad. Hay tablas distintas para superficial (tabla 2), empotrado (tabla 5), al aire (tabla 7) y enterrado (tabla 9). La que más se usa en vivienda es la de tubos empotrados:
| Sección (mm²) | 1 conductor | 2 | 3 | 4 | 5 |
|---|---|---|---|---|---|
| 1,5 | 12 | 16 | 16 | 16 | 20 |
| 2,5 | 12 | 16 | 20 | 20 | 20 |
| 4 | 12 | 16 | 20 | 20 | 25 |
| 6 | 12 | 16 | 25 | 25 | 25 |
| 10 | 16 | 25 | 25 | 32 | 32 |
| 16 | 20 | 25 | 32 | 32 | 40 |
| 25 | 25 | 32 | 40 | 40 | 50 |
| 35 | 25 | 40 | 40 | 50 | 50 |
| 50 | 32 | 40 | 50 | 50 | 63 |
(Diámetros exteriores en mm, tabla 5 de la ITC-BT-21. Para la tabla completa, consulta el reglamento.)
Más de 5 conductores, o secciones distintas en el mismo tubo. En estos casos las tablas no valen: la sección interior del tubo debe ser, como mínimo, un múltiplo de la sección ocupada por los conductores:
| Instalación | Factor mínimo |
|---|---|
| Superficial | 2,5 veces |
| Empotrada | 3 veces |
| Al aire o enterrada | 4 veces |
Ejemplo: dos circuitos en el mismo tubo empotrado
Un tubo empotrado aloja los conductores del C1 (iluminación: 3 conductores de 1,5 mm²) y los del C2 (tomas: 3 conductores de 2,5 mm²). Son 6 conductores de secciones distintas: aplica la regla de 3 veces. Con diámetros exteriores típicos de un conductor H07V-K de unos 3,0 mm (1,5 mm²) y 3,6 mm (2,5 mm²), valores ilustrativos:
S_conductores = 3 · (π/4 · 3,0²) + 3 · (π/4 · 3,6²) = 21,2 + 30,5 ≈ 51,7 mm²
S_interior mín = 3 · 51,7 ≈ 155 mm²
Un tubo de 20 mm de diámetro exterior suele tener un diámetro interior de unos 16 a 17 mm, es decir, unos 200 a 225 mm² de sección interior: cumple. Con un tubo de 16 mm (interior de unos 12–13 mm, 113–133 mm²) no cumpliría.
Instalación y colocación
Prescripciones generales de los tubos
- Trazado vertical y horizontal, o paralelo a las aristas de las paredes.
- Uniones con accesorios adecuados que mantengan la continuidad de la protección.
- Curvas continuas que no reduzcan la sección; radios mínimos los del fabricante (UNE-EN 50086-2-2).
- Debe poder introducirse y retirarse el cableado una vez fijados los tubos: registros a no más de 15 m en tramos rectos y no más de 3 curvas entre dos registros consecutivos.
- Conexiones en cajas de material aislante no propagador de la llama (o metálicas protegidas de la corrosión), con profundidad al menos igual al diámetro del tubo mayor más un 50 %, con mínimo de 40 mm, y lado o diámetro interior de 60 mm como mínimo.
- Nunca empalmes por retorcimiento: bornes individuales, regletas o bridas de conexión (conformes a UNE-EN 60998).
- Boquillas de bordes redondeados en los tubos metálicos para no dañar el aislamiento.
- En tubos metálicos sin aislamiento interior, prever la condensación (por ejemplo, con una «T» cuyo brazo no se use).
- Los tubos metálicos accesibles se ponen a tierra y no pueden usarse como conductor de protección ni de neutro. Los flexibles metálicos, con puestas a tierra a no más de 10 m entre sí.
- Protección frente al calor externo: pantallas, alejamiento, canalización adecuada o aislamiento distinto.
Montaje superficial
- Fijaciones con bridas o abrazaderas protegidas de la corrosión, a 0,50 m como máximo, y a ambos lados de los cambios de dirección, empalmes y entradas en cajas.
- Desviación de alineaciones rectas no superior al 2 %.
- Conviene colocarlos a 2,50 m del suelo como mínimo para evitar golpes.
- En juntas de dilatación del edificio, interrumpir el tubo con unos 5 cm de separación y empalmar con manguitos deslizantes de 20 cm como mínimo.
Montaje empotrado
- Las rozas no deben comprometer la seguridad de la pared, y el tubo debe quedar recubierto por 1 cm como mínimo (0,5 cm en los ángulos).
- No se instalan entre forjado y revestimiento los tubos destinados a plantas inferiores; los de la propia planta, solo recubiertos por una capa de hormigón o mortero de 1 cm como mínimo.
- En cambios de dirección, curvas o codos y «T» con tapa de registro.
- Tapas de registros y cajas accesibles y desmontables al terminar la obra, enrasadas con el revestimiento.
- Recomendable: recorridos horizontales a 50 cm como máximo del suelo o del techo, y verticales a no más de 20 cm de las esquinas.
- La tabla 10 de la ITC-BT-21 indica en qué elementos constructivos es admisible hacer la roza después de la construcción: por ejemplo, sí en muros de ladrillo macizo, no en bloques huecos de hormigón ni en forjados.
Montaje al aire
Solo para alimentar máquinas o elementos de movilidad restringida desde canalizaciones prefabricadas y cajas fijadas al techo: longitud total no superior a 4 m y que no empiece por debajo de 2 m de altura; se recomienda no usarlo para secciones superiores a 16 mm².
Paso a través de elementos de la construcción
La ITC-BT-20 fija estas reglas para el paso por muros, tabiques y techos:
- Sin empalmes ni derivaciones en toda la longitud del paso.
- Canalizaciones protegidas continuamente contra deterioros mecánicos, acciones químicas y humedad.
- Entre locales de humedades muy distintas, el tubo se curva hacia el lado más húmedo para impedir la entrada de agua en el menos húmedo; al exterior, con pipa de porcelana o vidrio y el paso exterior-interior en sentido ascendente.
- Si las canalizaciones son de distinta naturaleza a cada lado, el paso se hace con la de los requisitos más severos.
- Protección mecánica: tubos normales si el paso no excede 20 cm; si es mayor, tubos según la tabla 3 de la ITC-BT-21. Los pasos bajo molduras no pasan de 20 cm.
- Pasos de techo: tubo obturado con cierre estanco, que sobresalga del suelo al menos la altura del rodapié o 10 cm. Si no es por tubo, se obtura con material incombustible, de resistencia al fuego como mínimo igual a la del elemento que atraviesa.
Errores frecuentes
- Tubo justo. Un tubo del mínimo de la tabla, con las curvas y cajas de una obra real, hace casi imposible cambiar un cable.
- No usar la regla del múltiplo al mezclar secciones o pasar de 5 conductores.
- Empalmes dentro del tubo o fuera de caja.
- Más de 3 curvas entre registros, o tramos de más de 15 m sin registro.
- Tubo empotrado entre forjado y revestimiento para dar servicio a la planta de abajo.
- Cable de 300/500 V en canal sin herramienta de apertura, sin cubierta estanca; o 450/750 V en una canal que no es IP4X.
- Molduras en locales húmedos.
- Mezclar potencia y MBTS en la misma canalización sin separación o aislamiento adecuado.
- Usar el tubo metálico como conductor de protección.
- Pasos de muro sin protección o con empalmes dentro del paso.
Conclusión
La canalización se elige por influencias externas, se dimensiona con las tablas de diámetros (o la regla del múltiplo) y se monta pensando en que el cable pueda cambiarse algún día: registros a 15 m, 3 curvas como máximo, cajas amplias y conexiones accesibles.
Antes de proyectar, consulta siempre el texto vigente del reglamento y las normas de aplicación.
Fuentes
- Reglamento Electrotécnico para Baja Tensión (RD 842/2002) — texto consolidado en el BOE: ITC-BT-20 (sistemas de instalación) e ITC-BT-21 (tubos y canales protectoras).
- Normas UNE 20.460-5-52 y UNE-EN 50086 / UNE-EN 50085, citadas por ambas instrucciones.
Texto del REBT contrastado con la versión consolidada del BOE (última actualización: 3 de septiembre de 2025). Revisado el 2 de octubre de 2026. Los diámetros de los conductores del ejemplo son valores ilustrativos; para un proyecto hay que usar los datos del fabricante.
Relacionado: Intensidad admisible: métodos de instalación · Cuadros eléctricos