Un grupo electrógeno no se dimensiona como un transformador: no es una fuente rígida. Su tensión cae cuando la carga cambia bruscamente, y los motores con arranque directo pueden hundirla o calarlo. Elegir el grupo por «la suma de potencias» es la forma más frecuente de acabar con un equipo que arranca pero no sostiene el primer motor.
Qué potencia da el fabricante
Los grupos se catalogan según la norma ISO 8528 (ya la citan casi todos los fabricantes), con varias potencias nominales:
| Régimen | Uso | Horas/año (orientativo) |
|---|---|---|
| Continua (COP) | Carga constante sin límite de tiempo | Ilimitadas |
| Prime (PRP) | Carga variable, con límite de potencia media (≈ 70 %) | Ilimitadas |
| Emergencia (ESP) | Respaldo ante fallo de red | Unas 200 h/año (varía según fabricante) |
Un grupo de 100 kVA en régimen de emergencia no equivale a un grupo de 100 kVA continuo. Hay que comparar siempre en el mismo régimen.
Como en el REBT (ITC-BT-40), las instalaciones generadoras pueden ser aisladas, asistidas o interconectadas (véase instalaciones generadoras); un grupo de respaldo es normalmente una instalación asistida, con un conmutador que impida el acoplamiento con la red.
Potencia en kW y en kVA
El grupo se especifica en kVA a factor de potencia 0,8:
P (kW) = S (kVA) · 0,8
Un alternador de 200 kVA da 160 kW: el motor diésel que lo mueve se dimensiona para esos kW. Si la carga tiene cos φ inferior a 0,8, el límite lo marca el alternador (kVA); si es superior, el motor (kW).
Paso 1: la carga en régimen permanente
Se suma la carga que el grupo debe alimentar simultáneamente y se aplica un factor de simultaneidad:
S = Σ (P_i · F_s,i / cos φ_i)
Ejemplo: una instalación crítica con 90 kW de alumbrado y equipos (cos φ medio 0,9, simultaneidad 0,8) y un motor de 30 kW de bombeo:
Carga fija:
90 · 0,8 / 0,9 = 80 kVA
Motor en marcha:
30 / (0,85 · 0,9) ≈ 39,2 kVA
(rendimiento 0,9, cos φ 0,85).
Total en régimen: ≈ 119 kVA. Se deja una reserva del 20–25 % para crecimiento y regímenes transitorios: ≈ 145–150 kVA.
Paso 2: el arranque de motores
El motor asíncrono con arranque directo absorbe de 5 a 8 veces su intensidad nominal con un factor de potencia bajo (0,3–0,4). Para el grupo es una carga reactiva brusca: cae la tensión porque el alternador tiene una reactancia transitoria X'd (típicamente 0,2–0,3 p.u.).
La potencia mínima del grupo para limitar la caída de tensión transitoria al valor ΔV es:
S_grupo ≥ S_arranque · X'd · (1 − ΔV) / ΔV
con S_arranque = √3 · U · I_arranque y ΔV en tanto por uno (por ejemplo 0,15 para una caída del 15 %).
Ejemplo: motor de 30 kW a 400 V
I_n = 30.000 / (√3 · 400 · 0,85 · 0,9) ≈ 56,6 A
Con X’d = 0,25 y ΔV = 0,15, el coeficiente es:
0,25 · 0,85 / 0,15 ≈ 1,42
Directo (7 × In = 396 A)::
S_arranque = 1,732 · 0,4 · 396 ≈ 274 kVA
Grupo de ≈ 389 kVA.
Estrella-triángulo (un tercio de la corriente, 2,3 × In = 132 A):
S_arranque ≈ 91,5 kVA
≈ 130 kVA.
- Arrancador suave a 3 × In (170 A):
≈ 118 kVA→ ≈ 167 kVA. - Variador de frecuencia (1,5 × In):
≈ 59 kVA→ ≈ 83 kVA.
Un motor de 30 kW exige un grupo de casi 400 kVA si arranca directo y de 83 kVA con variador. El método de arranque cuesta más que el motor. (Valores ilustrativos: X'd, caída admisible e intensidades de arranque son datos del fabricante.)
Si la carga ya está conectada
El cálculo anterior es un criterio simplificado para el arranque del motor en solitario. Si ya hay carga conectada (por ejemplo los 80 kVA fijos), el motor se arranca sobre esa carga: la corriente total y la caída de tensión son mayores, y hay que comprobar además la capacidad de sobrecorriente del alternador durante el arranque. Los fabricantes ofrecen programas de selección que lo calculan con los datos reales de su máquina.
Paso 3: escalonado de cargas
Los grupos aceptan con dificultad escalones de carga grandes. Un diésel sin turbocompresor puede aceptar una carga del 100 %, pero uno turboalimentado se limita a veces al 60–75 % en el primer escalón. La solución es el arranque escalonado: relés de retardo que conecten por orden las cargas (primero las críticas y las de menor consumo, al final los motores grandes), y los motores con arrancadores progresivos.
Paso 4: condiciones del emplazamiento
Los datos de placa suelen estar a 25 ºC y a nivel del mar. Con temperatura ambiente alta o a altitud elevada, el grupo se degrada (el aire es menos denso). Un criterio orientativo muy extendido es del orden de un 1 % por cada 100 m por encima de 1.000 m y un 2–3 % por cada 5 ºC por encima del nominal, pero depende del fabricante: hay que pedir la curva de reducción de potencia.
Paso 5: cargas no lineales
SAIs, variadores y rectificadores generan armónicos. Con alternadores de poca reactancia subtransitoria, la distorsión de tensión (THD) puede ser alta. Orientativo: dimensionar el alternador 1,25–1,5 veces la potencia de las cargas no lineales o usar alternadores con devanado amortiguador. Véase armónicos y sobrecarga del neutro.
Requisitos de instalación (REBT)
La ITC-BT-40 exige, entre otros, que los locales con motores térmicos estén suficientemente ventilados (cualquiera que sea su potencia), que los gases de combustión salgan por conductos incombustibles al exterior, que la instalación esté protegida y que la puesta a tierra del neutro del generador no cree transferencias de defectos (esquema TT, tierra independiente en las asistidas con transferencia sin corte, salvo imposibilidad técnica y autorización).
Errores frecuentes
- Sumar kW de placa y elegir el grupo por potencia, ignorando el arranque.
- Comparar un grupo de emergencia (ESP) con uno continuo.
- Olvidar la altitud y la temperatura.
- No escalonar las cargas, con lo que el primer escalón cala el motor.
- Conectar SAIs y variadores sin comprobar la distorsión armónica del alternador.
- Neutro del generador unido al neutro de red en sistemas con conmutador de tres polos.
- No prever el combustible para la autonomía requerida.
Conclusión
La potencia del grupo la decide la carga más difícil, normalmente el arranque de un motor. Cambiar de arranque directo a arranque suave o variador reduce el grupo necesario de forma drástica. Conviene siempre pasar los datos de carga al fabricante para que verifique el comportamiento transitorio.
Fuentes
- Reglamento Electrotécnico para Baja Tensión (RD 842/2002) — texto consolidado en el BOE: ITC-BT-40 (instalaciones generadoras).
- ISO 8528 (grupos electrógenos de corriente alterna).
Contenido técnico general. Las referencias al REBT están contrastadas con la versión consolidada del BOE (3 de septiembre de 2025); las fórmulas y los valores de X’d, reducción por altitud y escalones de carga son orientativos y dependen del fabricante. Revisado el 2 de octubre de 2026.
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