El catálogo de un interruptor automático da una colección de siglas con kA al lado. Elegir mal una de ellas no se nota nunca… hasta el día de un cortocircuito en el que el interruptor no es capaz de cortar la corriente y estalla. Este artículo ordena el significado y el uso de cada una, siguiendo la norma de producto UNE-EN 60947-2 (aparamenta industrial) y, para viviendas y similares, la UNE-EN 60898-1 (que usa otras definiciones).
Las siglas
| Sigla | Nombre | Qué es |
|---|---|---|
| Icu | Poder de corte último | Máxima corriente que puede cortar el interruptor en un ciclo de ensayo O–t–CO (corta, espera, cierra-corta); después puede quedar inservible |
| Ics | Poder de corte de servicio | Corriente que corta y tras la cual sigue en servicio; se da como % de Icu (25, 50, 75 o 100 %) |
| Icm | Poder de cierre | Máximo valor de cresta de corriente que puede establecer el interruptor al cerrar sobre un cortocircuito |
| Icw | Corriente de corta duración admisible | Corriente (valor eficaz) que soporta sin abrir durante un tiempo (típicamente 1 s); solo en la categoría B |
| Ui, Uimp | Tensión de aislamiento y de impulso | Para la coordinación de aislamiento |
Poder de cierre: la relación Icm = n · Icu
El factor n depende del Icu (UNE-EN 60947-2):
| Icu (kA) | cos φ del ensayo | n |
|---|---|---|
| 4,5 ≤ Icu ≤ 6 | 0,7 | 1,5 |
| 6 < Icu ≤ 10 | 0,5 | 1,7 |
| 10 < Icu ≤ 20 | 0,3 | 2,0 |
| 20 < Icu ≤ 50 | 0,25 | 2,1 |
| Icu > 50 | 0,2 | 2,2 |
El n coincide con el coeficiente de cresta de una corriente de cortocircuito con ese cos φ: cuanto más inductivo (menor cos φ), más asimétrica es la corriente y mayor es su valor de cresta respecto al eficaz.
Categoría A y B
- Categoría A: sin retardo intencionado en el disparo por cortocircuito. Para protección de cabecera de circuitos finales. Sin
Icw. - Categoría B: puede retardar el disparo (para selectividad cronométrica) y por eso se garantiza el
Icw(por ejemplo, 12 kA durante 1 s, o el 12·In). Típica de interruptores generales y de bastidor abierto.
Para selectividad cronométrica hay que usar una categoría B aguas arriba: véase selectividad y filiación.
En viviendas: UNE-EN 60898-1
Los magnetotérmicos domésticos no usan Icu/Ics sino el poder de corte nominal I_cn (3, 4,5, 6, 10 kA) y la clase de limitación de energía (1, 2 o 3), y su Ics es un porcentaje de I_cn (50, 75 o 100 %). Para una vivienda alimentada por una red con 6 kA de cortocircuito presunto, un I_cn de 6 kA es lo normal. Véase magnetotérmicos curvas B, C y D.
Regla de elección
Condición básica del reglamento (ITC-BT-22): la capacidad de corte del dispositivo en el origen de cada circuito debe ser igual o superior a la corriente de cortocircuito en ese punto.
Icu ≥ Icc,máx (en el punto de instalación)
Y para continuidad de servicio, se recomienda además:
Ics ≥ Icc,máx
(o al menos Ics ≥ 0,75 · Icc)
para que, tras un cortocircuito real, el interruptor siga siendo válido. Hay un matiz: un interruptor con Icu insuficiente puede usarse si aguas arriba hay otro que limita la corriente (filiación o «cascading»), siempre que el fabricante garantice la combinación.
El aporte de los motores
En un cortocircuito, un motor asíncrono en marcha se comporta durante unos ciclos como un generador: su flujo remanente alimenta el defecto. La corriente que aporta es del orden de 4 a 6 veces su intensidad nominal (la inversa de su reactancia subtransitoria) y se extingue en 1–2 ciclos (20–40 ms), pero suma al valor de cresta y al de corte rápido.
¿Cuándo hay que sumarlo?
Criterio práctico habitual (IEC 60909 lo trata con más detalle): se tiene en cuenta si la suma de intensidades nominales de los motores que funcionan simultáneamente supera aproximadamente el 1 % de la corriente de cortocircuito sin motores (en la práctica, motores de varias decenas de kW o conjuntos de motores).
Ejemplo
Transformador de 1.000 kVA, u_cc = 5 %, 400 V:
I_n = 1.000.000 / (1,732 · 400) ≈ 1.443 A
Icc,red = 1.443 / 0,05 ≈ 28,9 kA
Un conjunto de motores en marcha de unos 400 kW (suma de intensidades nominales ΣI_n ≈ 650 A) aporta, con un factor de 5:
I_motores = 5 · 650 ≈ 3,3 kA
Icc total = 28,9 + 3,3 ≈ 32,2 kA
El interruptor general necesita Icu ≥ 32,2 kA: se escoge un 36 kA (valor normalizado). Con un Ics del 75 %, son 27 kA; tras un cortocircuito máximo habría que revisar el interruptor. Si se busca Ics ≥ Icc, convendría un modelo de 50 kA con Ics del 100 %.
Comprobación del poder de cierre
El valor de cresta de la corriente de defecto es i_p = n · Icc con n según el cos φ del cortocircuito. Para una corriente de 32,2 kA, en el rango 20–50 kA, n = 2,1:
i_p = 2,1 · 32,2 ≈ 68 kA
El interruptor de 36 kA tiene un poder de cierre:
Icm = 2,1 · 36 = 75,6 kA ≥ 68 kA
Por tanto, cumple.
Otras comprobaciones de la elección
Intensidad nominal y ajuste térmico::
I_B ≤ I_n ≤ I_z
(el ajuste debe proteger el cable).
- Cortocircuito mínimo: que el disparo magnético o de corto retardo actúe en el defecto de final de línea (aguante térmico del cable).
- Número de polos y protección del neutro (ITC-BT-22, tabla 1, según esquema y sección del neutro).
- Esquemas IT: los interruptores deben soportar el doble defecto (poder de corte con la tensión entre fases en un solo polo).
- Altitud y temperatura: el calibre se degrada a más de 40 ºC.
Errores frecuentes
- Elegir el
Icucon la corriente nominal del transformador, no conI_n/u_cc. - Ignorar el aporte de motores en cuadros de maquinaria.
- Confundir
IcuconIcs: tras un corte aIcuel interruptor puede estar dañado. - Usar un interruptor de categoría A como general selectivo en cronométrica.
- Aplicar la filiación sin la tabla del fabricante.
- Comparar kA de normas distintas (un
I_cnde 6 kA de la UNE-EN 60898 no equivale a unIcude 6 kA).
Conclusión
Icu ≥ Icc es la regla de seguridad; Ics ≥ Icc es la de continuidad de servicio; Icm ≥ i_p evita que el interruptor falle al cerrar sobre un defecto. En cuadros con motores, no hay que olvidar su aporte. Si no se cumple, la solución es limitar (filiación) o subir de gama.
Fuentes
- Reglamento Electrotécnico para Baja Tensión (RD 842/2002) — texto consolidado en el BOE: ITC-BT-22 (protección contra sobreintensidades: la capacidad de corte debe estar de acuerdo con la corriente de cortocircuito en el punto de conexión).
- UNE-EN 60947-2, UNE-EN 60898-1 e IEC 60909 (cálculo de corrientes de cortocircuito).
Contenido técnico general; la exigencia de capacidad de corte está contrastada con la versión consolidada del BOE (3 de septiembre de 2025). Los valores de n, el aporte de motores (4–6 × In) y el umbral del 1 % son los habituales de la norma de producto y de la práctica; los ejemplos son ilustrativos. Revisado el 2 de octubre de 2026.
Relacionado: Cortocircuito en baja tensión · Transformador de distribución