Un choque eléctrico puede llegar de dos maneras: tocando algo que debe estar en tensión (contacto directo) o tocando algo que no debería estarlo pero lo está por un fallo (contacto indirecto). La ITC-BT-24 reúne las medidas para proteger a personas y animales domésticos en ambos casos.
Directos e indirectos a la vez: MBTS
La protección contra contactos directos e indirectos a la vez se consigue con muy baja tensión de seguridad (MBTS): tensión nominal dentro del campo I (UNE 20.481 y ITC-BT-36), fuente de seguridad según UNE 20.460-4-41 y circuitos conforme a esa norma y a la ITC-BT-36.
Contactos directos
Las medidas habituales son cinco (UNE 20.460-4-41):
1. Aislamiento de las partes activas
Recubrimiento que no pueda eliminarse más que destruyéndolo. Pinturas, barnices, lacas y similares no se consideran aislamiento suficiente.
2. Barreras o envolventes
Partes activas dentro de envolventes o tras barreras con IP XXB como mínimo; las superficies superiores horizontales fácilmente accesibles, IP4X o IP XXD. Deben fijarse con seguridad, ser robustas y duraderas, y solo poder retirarse:
- con llave o herramienta; o
- quitando antes la tensión de las partes activas, sin poder restablecerla hasta reponer la barrera; o
- si hay una segunda barrera IP2X o XXB que solo se quita con llave o herramienta.
3. Obstáculos
No dan protección completa: impiden contactos fortuitos, no los voluntarios. En la práctica se limitan a locales de servicio eléctrico accesibles solo a personal autorizado.
4. Puesta fuera de alcance por alejamiento
Tampoco es completa y se limita a esos mismos locales. Las partes accesibles simultáneamente a tensiones distintas no deben estar dentro del volumen de accesibilidad, limitado convencionalmente a 2,5 m de altura (y a partir del obstáculo si este es inferior a IP2X). Con objetos conductores largos o voluminosos, las distancias aumentan.
5. Protección complementaria con diferencial
Un dispositivo diferencial de 30 mA o menos se reconoce como medida complementaria ante el fallo de otra medida o la imprudencia de los usuarios, pero no es por sí misma una protección completa: requiere una de las anteriores. Donde puedan aparecer corrientes diferenciales no senoidales (por ejemplo, salas de radiología intervencionista), los diferenciales serán al menos clase A, que detectan alterna senoidal y continua pulsante.
Contactos indirectos
4.1 Corte automático de la alimentación
Impide que una tensión de contacto peligrosa se mantenga el tiempo suficiente para causar daño. Es obligatorio cuando el valor y duración de la tensión de contacto puedan ser peligrosos (UNE 20.572-1) y exige coordinación entre el esquema de conexión a tierra (ITC-BT-08) y las protecciones.
Tensión límite convencional: 50 V en alterna en condiciones normales; en ciertas condiciones, menos (por ejemplo, 24 V en el alumbrado público de la ITC-BT-09).
Esquemas TN
La condición es:
Z_s · I_a ≤ U₀
con Z_s la impedancia del bucle de defecto (fuente, conductor activo hasta el defecto y conductor de protección de vuelta), I_a la corriente que asegura el disparo en el tiempo de la tabla, y U₀ la tensión fase-tierra.
| U₀ | Tiempo máximo de corte |
|---|---|
| 230 V | 0,4 s |
| 400 V | 0,2 s |
| > 400 V | 0,1 s |
Se pueden usar protecciones de máxima corriente (fusibles, automáticos) y diferenciales. En TN-C no pueden usarse diferenciales. En TN-C-S con diferencial, no debe haber conductor CPN aguas abajo: la unión del conductor de protección con el CPN se hace aguas arriba del diferencial. Para selectividad, pueden ponerse diferenciales temporizados (tipo S) en serie con los generales.
Ejemplo. Una línea de 230 V protegida con un magnetotérmico de 16 A de curva C. Tomando como corriente de disparo magnético segura 10 veces la nominal (en curva C el disparo está entre 5 y 10 veces In):
I_a = 10 · 16 = 160 A
Z_s ≤ U₀ / I_a = 230 / 160 ≈ 1,44 Ω
Si la impedancia del bucle medida en el punto más alejado es de 1,2 Ω, cumple; si es de 1,8 Ω, el disparo magnético no está asegurado en 0,4 s y habría que acortar la línea, aumentar la sección o usar un diferencial.
Esquemas TT
Todas las masas protegidas por un mismo dispositivo se interconectan y unen a una misma toma de tierra; el neutro (o una fase) del transformador o generador se pone a tierra. Condición:
R_A · I_a ≤ U
con R_A la suma de las resistencias de la toma de tierra y de los conductores de protección de las masas, I_a la corriente de disparo (la diferencial asignada si el dispositivo es diferencial) y U la tensión límite (50 V, 24 V u otra).
Se usan diferenciales y, solo si R_A es muy baja, protecciones de máxima corriente (con característica de tiempo inverso asegurando el disparo en 5 s como máximo, o instantánea). Para selectividad, diferenciales temporizados en serie con tiempo máximo de 1 s.
Ejemplo. Con un diferencial de 30 mA y U = 50 V:
R_A ≤ 50 / 0,030 ≈ 1.667 Ω
Con 300 mA:
R_A ≤ 50 / 0,3 ≈ 167 Ω
Un diferencial de alta sensibilidad tolera tierras mucho peores; por eso en TT se emplean tanto en viviendas. (Los valores de tierra que exige la ITC-BT-18 y el diseño práctico son más estrictos que este límite teórico.)
Esquemas IT
La instalación está aislada de tierra o conectada a través de una impedancia alta; ningún conductor activo se conecta directamente a tierra. Ante un solo defecto la corriente es pequeña y el corte no es imperativo, pero se deben prever medidas para evitar peligros con dos defectos simultáneos. Condición del primer defecto:
R_A · I_d ≤ U_L
Dispositivos: controladores permanentes de aislamiento (señal acústica o visual al primer defecto), diferenciales y protecciones de máxima corriente. En el segundo defecto:
- Con masas puestas a tierra por grupos o individualmente, condiciones de TT (sin poner a tierra el neutro).
- Con masas interconectadas y puestas a tierra colectivamente, se aplican las condiciones de TN con el doble de la impedancia del bucle: neutro no distribuido, 2 · Z_s · I_a ≤ U; neutro distribuido, 2 · Z_s’ · I_a ≤ U₀.
| Tensión (U₀/U) | Neutro no distribuido | Neutro distribuido |
|---|---|---|
| 230/400 | 0,4 s | 0,8 s |
| 400/690 | 0,2 s | 0,4 s |
| 580/1000 | 0,1 s | 0,2 s |
Si no se logra con protecciones de sobreintensidad, se usan diferenciales en cada aparato o conexión equipotencial complementaria.
4.2 Equipos de clase II o aislamiento equivalente
Equipos con doble aislamiento o aislamiento reforzado, conjuntos de fábrica con aislamiento equivalente, aislamientos suplementarios montados en obra o reforzados sobre partes activas descubiertas.
4.3 Locales o emplazamientos no conductores
Impide el contacto simultáneo con partes a tensiones distintas si falla el aislamiento principal. Se admiten equipos de clase 0 si se cumple todo lo siguiente: masas dispuestas de modo que no se toquen dos a la vez ni una masa y un elemento conductor; sin conductor de protección en el local; paredes aislantes y una de estas condiciones:
- Alejamiento de 2 m como mínimo entre elementos (1,25 m fuera del volumen de accesibilidad).
- Obstáculos eficaces entre masas, no conectados a tierra ni a masas.
- Aislamiento de los elementos conductores (resistente a 2.000 V y fuga ≤ 1 mA).
Las paredes y suelos aislantes deben tener al menos 50 kΩ (instalación hasta 500 V) o 100 kΩ (más de 500 V); si no, se consideran elementos conductores. Las disposiciones deben ser duraderas, evitar la humedad y no poder anularse después (por ejemplo, con nuevas tuberías metálicas o aparatos de clase I).
4.4 Conexiones equipotenciales locales no conectadas a tierra
Los conductores de equipotencialidad unen todas las masas y elementos conductores accesibles a la vez, sin conexión a tierra, directa ni indirecta. Hay que garantizar que las personas puedan entrar al emplazamiento sin quedar sometidas a una diferencia de potencial peligrosa (por ejemplo, con un suelo conductor aislado del terreno unido a la equipotencialidad).
4.5 Separación eléctrica
El circuito se alimenta de una fuente de separación: un transformador de aislamiento o una fuente de seguridad equivalente (por ejemplo, un grupo motor-generador con separación equivalente).
- Si alimenta un solo aparato: sus masas no se conectan a un conductor de protección.
- Si alimenta varios: masas unidas entre sí con conductores de equipotencialidad aislados, no conectados a tierra, a otros conductores de protección, a masas de otros circuitos ni a elementos conductores; bases con contacto de tierra unido a esa equipotencialidad; cables flexibles de equipos que no sean de clase II con conductor de protección que sirve de equipotencial; y, si se producen dos defectos francos en polaridades distintas, un dispositivo que corte en los tiempos de TN.
Errores frecuentes
- Confiar en un diferencial de 30 mA como única medida contra contactos directos.
- Considerar la pintura un aislamiento de partes activas.
- Usar diferencial en un esquema TN-C.
- Medir mal el bucle (
Z_s) o ignorar la longitud real de la línea. - Pasar un conductor de protección a un local que se había proyectado como no conductor.
- Añadir una tubería metálica o un equipo de clase I a un local no conductor y anular la medida.
- Conectar a tierra las masas de un circuito de separación eléctrica.
- Olvidar el control permanente de aislamiento en IT.
Conclusión
La protección contra choques eléctricos es un conjunto de capas: que no se pueda tocar lo que está en tensión (aislamiento y envolventes), que no se pueda quedar en tensión lo que se toca (corte automático en el tiempo adecuado según el esquema) y, como red de seguridad, un diferencial de 30 mA. Cada esquema (TN, TT, IT) tiene su condición y su tiempo.
Antes de proyectar, consulta siempre el texto vigente del reglamento y las normas UNE 20.460-4-41 y UNE 20.572-1 que cita.
Fuentes
- Reglamento Electrotécnico para Baja Tensión (RD 842/2002) — texto consolidado en el BOE: ITC-BT-24 (protección contra los contactos directos e indirectos).
Texto del REBT contrastado con la versión consolidada del BOE (última actualización: 3 de septiembre de 2025). Revisado el 2 de octubre de 2026. Los ejemplos de cálculo son ilustrativos; el valor de disparo magnético de cada fabricante puede variar.
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